Ломая печати

12 сентября. Располагаемся в «Бристоле». Вместо курортников по паркам и дорожкам в Сляче прогуливаются раненые. Отели и санатории превратились в госпитали. В одном из них легкораненые французы. Встреча радостна. Все счастливы. Я увиделся с женой. Она говорит о своей работе, с утра до ночи на ногах. С гордостью показывает мне постоянный пропуск сестры Мацовой с тремя печатями. «Видишь, какая я важная», — устало улыбается она. Мы сможем видеться целую неделю, пока наша часть будет в Сляче. Ее приглашают на встречу зволенского Красного Креста с нашей частью. Столы прогибаются под тяжестью блюд с бутербродами, пирогами, пирожными. Звучат тосты в честь французов. «Благородный полдник» — так кто-то назвал эти чарующие минуты, которые ненадолго заставили забыть тревоги минувших дней. Воодушевление возросло, когда пришел грузовик и из него выгрузили подарки. Бритвенные приборы и кремы, зубные щетки, туалетные принадлежности, все очень элегантное.

14 сентября. «Мерседес» капитана в ночном тумане налетел на железнодорожный вагон. Все остались живы-невредимы, лишь он (он сидел рядом с шофером) упал с сиденья, и осколки стекла порезали лицо и руки.

В «Бристоль» его привезли без сознания. Он должен лежать.

16 сентября. Капитана приглашают в генеральный штаб. В Банска-Быстрице его опять принимает Голиан. Генерал сообщает ему о замысле образовать из французского подразделения «легион бойцов», который будет действовать вместе с чехословацкими войсками. Решение соответствует приказам французского штаба, и поэтому капитан заявляет, что подчинится этому приказу, однако подчеркивает, что необходимо найти решение, которое не задело бы полковника Величко. Своим существованием подразделение обязано только ему, он всегда делал все, что было в его силах, чтобы помочь французам. Они за это очень ему признательны. Образование такого «легиона» дало бы французам значительные выгоды и преимущества. Статус бойцов регулярной армии, выгодный для раненых, а также и в случае плена, даст им возможность получать жалованье, питание и одежду. Генерал предлагает капитану переместить часть в Святой Криж. Но капитан отказывается сделать это, прежде чем согласует с полковником ключевой вопрос. Генерал приглашает капитана на обед. Представляет его офицерам генерального штаба и гарнизона в Банска-Быстрице. Все восторженно приветствуют его. Говорят о французско-чехословацкой дружбе. После обеда капитан встречается с полковником. Величко спрашивает о позиции генерала. И, ознакомившись с ситуацией, не скрывает смущения. Просит капитана прийти в 16 часов в кабинет генерала. Капитан приходит в назначенное время, генерал уже ведет взволнованный разговор с Величко. Они говорят по-словацки и по-русски… Вечером полковник и его штаб приезжают к нам в Сляч. Величко сообщает, что с согласия генерала французы пока останутся при бригаде имени Штефаника, а официально будут под командованием чехословацкого штаба. Полковник пользуется этим случаем, чтобы выразить свое искреннее отношение к французским бойцам. Он считает их лучшей боевой единицей своей бригады. Завтра он хочет провести смотр.

17 сентября. До обеда. Полковник со штабом приезжает инспектировать. Он в новой форме полковника зенитной артиллерии словацкой армии, на фуражке чехословацкая кокарда. С ним его штаб. Подразделение построено на лугу перед отелем. Караульный взвод делает «на караул!». «Здравствуйте, товарищи», — здоровается полковник. Дежурный офицер ведет его к капитану и офицерам. Они здороваются. Вместе направляются к построенному подразделению. Бронцини командует: «На караул!» Полковник останавливается, здоровается и говорит. Ершов переводит. Полковник высоко оценивает заслугу французов. Вспоминает погибших, раненых. Называет Томази. Вспоминает Стречно, Дубну Скалу, Прекопу, Мартин. «Да здравствует Франция! Да здравствует Чехословакия! Да здравствует Советский Союз!» Я стою по стойке «смирно» вместе со всеми. Все так торжественно, волнующе, что даже мороз по коже. Если б нас послали сейчас на фронт, мы бы сделали из немчуры отбивные.

17 сентября. После полудня. Капитан дал обед. На нем присутствуют все советские офицеры и пятнадцать французских офицеров, сержантов и солдат, среди них Альбина, медсестра. Стол ломится от блюд, бокалы полны. Один тост сменяется другим. За Францию. За Советский Союз. За Чехословакию. За Сталина. За де Голля. За бригаду. Полковника. Капитана. Встать, выпить до дна, сесть. Если бы мы отправились сейчас на фронт, от швабов только клочья бы полетели.