Лондон: Бегство из ада

Динамит бросил рычаги, выудил из складок одежды гранату, выдернул чеку и, рискуя лишиться руки, сунул ее в пасть монстра. Тот от неожиданности сделал глотательное движение.

– Ложись! – крик Динамит.

Его голос вывел Ника из оцепенения, и он повалился на пол, где уже лежал оглушеннй Янус. Сверху на него упал Динамит, а через секунду громыхнул взрыв.

Когда Ник поднял голову, от монстра осталась ровно половина – от пояса и ниже. И она очень медленно падала на рельсы. Их всех забрызгало кровавыми ошметками твари.

– Приятного аппетита, ублюдок! – сказал Динамит. – Надеюсь, икать не будешь?

Повернувшись к Нику, он добавил.

– Кажется, ему нужен был ты, парень. Узнать бы еще, почему мы с Янусом ему не подошли.

17

Бандиты благополучно добрались до станции «Виктория», а оттуда, особо не задерживаясь, вышли в направлении станции «Пимлико».

Хотя Дебил и предлагал срезать путь, пройдя три перегона по мелкой зеленой линии, Крюк на это не решился.

– Плевое дело, шеф! – горячился Дебил. – Я уже ходил однажды, и все было путем.

– Я тоже ходил, – ответил Крюк, – но были большие сложности. Раз на раз не приходится.

Мокрый молчал – он был на стороне Крюка.

– Да ладно, – продолжал убеждать Дебил, – прорвемся. Люди же ходят – и ничего.

– Какие люди? – возразил Мокрый. – Которых разыскивает полиция? Так их нужда гонит. Они и поверху могут рвануть, лишь бы скрыться. Или ты имеешь в виду мутантов с зелеными рожами, хвостами и на трех ногах? Тем вообще терять нечего – все худшее с ними уже произошло. А нам это зачем? Тише едешь – дальше будешь.

– От того места, куда едешь, – съязвил Дебил.

– Ладно, умник, кончай базар! – оборвал спор Крюк. – Никаких углов срезать не будем!

– Но почему? – не унимался тот, умевший быть надоедливо упрямым.

– Потому что времени у нас вполне достаточно, и никто за нами не гонится. Пойдем по голубой линии до пересечения с черной, а потом по черной наверх.

Обиженный Дебил пробормотал что-то невразумительное, но спорить не стал.

Однако дальнейший путь и здесь оказался не таким простым, как ожидал Крюк. От «Виктории» до «Пимлико» они добирались целый день. Задержало их подтопление, которое произошло в середине тоннеля. В метро все еще работали насосы, откачивающие грунтовые воды, но включали их по часам ради экономии электроэнергии. Им пришлось долго ждать, пока насосы запустят.

Вместе с другими путниками они маялись на берегу. Время от времени кто-нибудь светил в темноту и было видно, что вода тянется далеко, до самого поворота тоннеля, метрах в ста впереди, а там, наверное, еще дальше.

Судя по уровню на стене, ее можно было преодолеть вброд, но никто на это не решился. Все знали, что часто вместе с водой появляются и хищные водоплавающие твари. Смельчаки, которые этим пренебрегали, нередко не доходили до конца пути.

Толпа ожидающих насчитывала человек двадцать и состояла по большей части из мелких торговцев, кочующих от станции к станции. Бизнес у них был простой – купить на одной станции дешево, продать на другой дорого. Исходив метро вдоль и поперек, они знали, что где продается дешевле, а что дороже, но знание это держали при себе. Многие из них были знакомы со сталкерами на каждой станции и вели с ними дела, заказывая добыть то, на что был спрос в данный момент. Контакты со сталкерами хранились торговцами в еще большем секрете, чем знание рынка подземки.

Торговый бизнес тоже считался опасным. Не таким, конечно, как у сталкеров, но тем не менее. Торговцев часто грабили и, случалось, убивали. Бывало также, что грабители, отняв товар, самих торговцев продавали в рабство. Официально рабство было в метро запрещено, но некоторые станции на свой страх и риск использовали труд невольников, заставляя их выполнять грязную и тяжелую работу. Рабов прятали от чужих глаз в глухих боковых тоннелях и штольнях, куда посторонних не пускали. Если такую станцию разоблачали, ее ждали суровые санкции со стороны совета метро, вплоть до полной экономической блокады и даже вооруженной интервенции соседей со сменой руководства.

Все это заставляло торговцев передвигаться по метро группами, а в некоторых случаях они даже нанимали профессиональную вооруженную охрану.

Были в толпе и люди, которые шли на «Пимлико» к местной знаменитости – экстрассенсу Говарду в надежде исцелиться от болезни или узнать судьбу пропавших родственников. У Говарда, рассказывали они, имелась «Книга всех знаний», которую он, обладая глубочайшей мудростью, написал сам в минуты озарения и ментальной связи с высшими силами. Книга существовала в единственном экземпляре. Используя свой дар ясновидения, и прикладывая к больному месту развернутую книгу, Говард творил чудеса, уверяли его сторонники. Из нее же Говард узнавал, что стало с исчезнувшими людьми.

Еще несколько человек шли просто в гости к родственникам.

Толпа то вступала в активные разговоры друг с другом, и тогда над ней стоял ровный гул голосов, то внезапно замолкала, и тогда становился слышным далекий шум насосов, откачивающих воду.