Лондон: Бегство из ада

– Ну, ты даешь, Кукольник! А я все думаю, куда ты подевался? Кого ни спрошу, никто не знает. А ты – вот где.

– Тише! – вскинулся тот. – Называй меня Говардом.

– Ладно, не трясись, – благодушно ответил тот, – Говард, так Говард. Давно мы с тобой не видались, я говорю. И узнать тебя трудно – бороду себе отрастил, шляпу нахлобучил – прямо охотник за ведьмами.

– Неужели скучал? – ехидно поинтересовался Говард-Кукольник.

– Я бы не скучал, – сразу перешел к делу Крюк, – если бы не должок за тобой. Я ведь твою шкуру спас, помнишь?

Кукольник напрягся и нехотя ответил.

– Это было в другой жизни, Крюк. У меня теперь новые интересы.

– А у меня – старые! – с нажимом произнес Крюк. – И если бы не я, у тебя вообще никакой жизни не было бы. Скажешь, нет?

– Да кто его знает, – попытался уйти от благодарности тот.

Крюк схватил его за грудки.

– Я знаю, кореш! Порвала бы тебя толпа на Юстоне за педофилию, и дело с концом! Но я дал очередь поверх голов и утащил тебя, извращенца, в тоннель. Забыл?

Говард сдался.

– Помню, помню! Могу в счет долга полечить бесплатно.

– Свое лечение сунь себе в задницу! – отрезал Крюк. – А на не отданный вовремя долг набежали проценты за восемь лет, что тебя не было видно. Посчитать или сам сообразишь?

– Не надо, – буркнул Кукольник. – Чего ты хочешь?

– Пока не знаю, – ответил Крюк. – Я так понимаю, ты человек тут влиятельный, можешь отдать и деньгами, и услугами?

Кукольник неопределенно пожал плечами.

– Смотря какими.

– Посильными для тебя, – успокоил его Крюк. – Деньги мне пока не нужны, а услуга скоро может понадобиться. Так что будь готов.

Кукольник кивнул. Главная часть разговора была окончена, и они повернули к станции.

В этот момент из бокового тоннеля за их спиной выскочил карлик и деловито побежал к станции. Крюк оглянулся, карлик налетел на него и оба упали.

– Ты, мать твою, сморчок, смотри, куда бежишь! – заорал Крюк, подхватившись на ноги.

– Простите, сэр, простите! – быстро забормотал карлик. – Темно здесь, не видел, простите великодушно!

– А раз темно, так и не бегай, чмо! – Крюк поднял слетевшую с плеча плоскую сумку, с которой не расставался. – Ходи медленно!

– Непременно так и сделаю сэр, простите, спасибо, сэр! – продолжал извиняться тот.

– Пшел отсюда! – велел Крюк.

Карлик засеменил к станции, а потом снова перешел на бег.

– У-у, урод чертов! – выругался Крюк. – Кто такой?

– Убогий местный, – пояснил Кукольник. – Платформу подметает. Не в себе немного.

– Еще раз встречу – прибью, – пообещал Крюк. – Не будет у вашей станции убогого.

Поостыв, он спросил.

– Я одного не пойму, – сказал Крюк. – Как тебе, старому шулеру пришла в голову мысль заделаться экстрасенсом?

– А что, разве плохо получилось? – самодовольно осклабился Кукольник. – Я ведь постарше тебя буду, Крюк. Глаз уже не тот, да и рука подводит. А тут они и не нужны. Знай себе «исцеляй» наложением ладоней и молитвами, да плату принимай.

– Не боишься, что однажды побьют за мошенничество?

Куколник захихикал.

– Кто? Они? Наоборот, благодарить приходят, говорят, что помогло!

– Помогло? – не поверил Крюк. – Смеешься, что ли?

– Я сейчас тебе докажу, – сказал Кукольник. – Что у тебя болит?

Крюк подумал.

– Вот, палец ноет, – и он протянул тому скрюченный начинающимся артритом мизинец.

Кукольник поместил его руку меж двух своих, не прикасаясь к ней, и стал что-то шептать.

– Чувствуешь тепло? – спросил он.

– Да, – признался Крюк.

– Еще болит?

– Нет.

– Ну, вот видишь!

– Фигня все это! – презрительно скривился Крюк. – Самовнушение.

– Тогда внуши себе сам, – парировал тот.

На это Крюк не нашелся, что ответить. «Мутант, зараза», – подумал он.

Когда они вышли на платформу, свет на станции внезапно погас. Через минуту включилось красноватое и очень тусклое резервное освещение.

– Это еще что такое? – встревожился Крюк.

– Соседи шалят, – объяснил Кукольник. – Света им мало, так они время от времени отрубают нам кабель.

– Какие соседи?

– С «Нозен» линии.

– И зачем им ваше электричество?

– Овощи выращивают под кварцевыми лампами, гурманы. Они помидоры жрут, а мы в темноте кукуем.

– Хорошо живут, – заметил Крюк, – я уже и забыл, каковы помидоры на вкус. И надолго это?

– Пока не отгоним их от рубильника.

– А где он находится?

– В том-то и дело, что на поверхности. Вам, ребята, лучше бы убраться со станции.

– Почему?

– Экспедиционный корпус сейчас собирать будут. А в него у нас любят совать всех, кто гостит на станции, чтобы своих поберечь. Так что у вас, как крепких мужиков, есть все шансы туда попасть.

Крюк спешно вернулся в палатку и велел подельникам собираться в дорогу.

– Чего так скоро? – заныл Дебил. – Я еще и к местным девкам не сходил.

– Если будешь тянуть время, то сходишь наверх к шестилапым сукам, – оборвал его Крюк. – Или к кровососам. Тебе кто больше нравится?

Едва они миновали постовых на выходе со станции, как к тем прибежал посыльный с приказом. Пока они читали, Крюк с компанией отошли уже метров на пятьдесят.

– Эй, мужики! – крикнул вслед старший дозора.

– Чего еще? – отозвался Крюк, не останавливаясь.

– Вернитесь, дело есть!

– Времени нет, в следующий раз.