Лондон: Бегство из ада

– Ты, браток, в месте, где куется будущее. И тебе выпала честь поучаствовать в этом процессе.

– Мне плевать, что вы тут куете! – прорычал Ник. – Развяжи меня немедленно!

Видя, что Пицца не торопится это делать, он изо всей силы натянул ремни, пытаясь их разорвать. Койка заскрипела пружинами.

Пицца предостерегающе поднял руку.

– Лежи спокойно и не дергайся! А то будет очень жаль повредить такой прекрасный экземпляр, как ты.

«Экземпляр? – подумал Ник. – Я человек, а не экземпляр!»

– У тебя отличный боевой дух, и сам ты не дурак, – продолжал Пицца, – но тело – тьфу, слабое и никчемное.

– Это у тебя оно слабое и никчемное, сучий потрох! – огрызнулся Ник. – А я молодой и со мной все в порядке.

Пицца презрительно усмехнулся.

– По человеческим меркам – да. Но они больше не в ходу. Мы дадим тебе новое тело – мощное, живучее, не боящееся ни жары, ни холода, ни – что самое главное – радиации. Обладатель такого тела может жить, где угодно, даже в воде.

– Себе возьми! – огрызнулся Ник

– Мне пока нельзя, я здесь нужен, – серьезно ответил тот.

«Сумасшедший? – подумал Ник. – Или здесь что-то другое?» Он решил, что неплохо бы вытянуть из словоохотливого Пиццы побольше информации и сменил тон.

– Что конкретно вы намерены со мной делать?

– О, мы полностью тебя изменим. Ты сам себя не узнаешь, да и никто не узнает. Ты станешь выше, мощнее, сильнее. Твое тело покроется плотной шерстью, которая защитит тебя от холода.

– И которая будет вонять, а в ней заведутся блохи? – добавил Ник.

– Это мелочи, – отмахнулся Пицца. – Зато ты станешь поистине могуч.

– Я и сейчас не слаб.

– Это даже сравнивать нельзя. Ты станешь похожим на Готлиба. Может быть, даже унаследуешь его имя.

– У меня есть собственное!

– Скоро его не будет.

Теперь было ясно, что Пицца не шутит и это не бред сумасшедшего.

– Зачем вам это нужно? – спросил он.

– Ты отправишься на поверхность и станешь выполнять там наши задания, – туманно пояснил тот.

– Плевать я хотел на ваши задания. Я не стану подчиняться неизвестно кому.

– Еще как станешь, – уверил его Пицца. – Все поначалу так говорят, а потом слушаются, как миленькие.

– Все? А сколько их было?

– Достаточно. Некоторые потом еще и благодарили.

– Благодарили? За что?

– За то, что приобрели, несмотря на потери.

– А что они потеряли?

– О, сущие пустяки.

– А точнее?

– Ну, способность говорить, например. Но что такое разговоры в сравнении с той силой и жизнестойкостью, которую они получили. Это такая мелочь!

– А почему это произошло?

– По разным причинам, – уклончиво ответил Пицца. – Но мы над этим работаем, и, я думаю, не в таком уж далеком будущем решим проблему.

– Утешил! – саркастически заметил Ник. – Спасибо!

– Пожалуйста!

– Тебя бы запихнуть в такое тело! – зло сказал Ник. – Сейчас ты старый, а тогда сразу станешь молодым. Подумай.

– Мне еще рано, – ответил тот. – Вот когда технологию полностью отработают, тогда да, и я не откажусь.

– Падла ты, – заключил Ник, – я ведь тебя спасти хотел, а ты меня так подставил.

Фальшивый торговец остался спокойным.

– Во-первых, ты не столько меня бросился выручать, сколько сработал твой охотничий инстинкт, – возразил он. – Ты ведь сталкер, у вас у всех он развит больше, чем у других.

Пицца замолчал.

– А во-вторых? – напомнил Ник.

– Утешай себя тем, что не ты первый, не ты последний. Многие из метро перекочевали сюда таким же способом – все, кого отобрали.

Сказанное оказалась для Ника полной неожиданностью.

– И кто отбирал?

– Профессор Нойберт.

– Это кто? И на каком основании?

– Он сам скажет тебе, если сочтет нужным.

– И ты был послан за мной? – догадался Ник.

Тот кивнул.

– А из кого вы выбираете?

– Сталкеры, солдаты, полицейские. Кто посильнее да похрабрее.

– Историю про монстра сам сочинил? – поинтересовался Ник.

Пицца кивнул.

– Фантазия у меня развита, в детстве много книжек читал. Ничего не стоит что-нибудь придумать.

– А звать тебя как по-настоящему?

– Лука.

– Не англичанин?

– Я из Италии.

– Лучше бы ты там и оставался, макаронник, – буркнул Ник. – А еще лучше – умер во младенчестве.

– Ты не сильно вежлив, – заметил Лука.

– После того, как ты едва не проломил мне череп, моя вежливость куда-то испарилась, знаешь ли. Но я верну тебе долг при случае.

Лука засмеялся.

– Боюсь, такого случая тебе больше не представится.

– Посмотрим. При наихудшем раскладе, после того, как вы сделаете меня монстром, я тебя достану, вот увидишь.

– И здесь ты ошибаешься, Ник. Мы все предусмотрели – наши монстры не могут восстать против своих хозяев.

«Откуда он знает мое имя? – удивился Ник. – Ах, ну да, отбирали же, списки составляли».

Он опять напряг все силы и дернулся, чтобы разорвать ремни, но итогом было лишь то, что кровать заходила ходуном. Еще одна попытка тоже ничего не дала.

– Да ты, парень, буйный! – Лука осуждающе покачал он головой. – А ведь тебе нельзя сейчас нервничать.

Он нажал кнопку на стене. Вбежали два дюжих санитара и ухватили Ника за руки и за ноги. Лука откинул белую салфетку со стола с медицинскими инструментами, взял шприц с какой-то жидкостью и сделал ему укол в руку. Перед глазами у Ника все поплыло, и он опять погрузился в сон

23