Лондон: Бегство из ада

Локхид нахмурился.

– Ты, парень, не суди обо всех скопом. Одни относятся неважно, а другие разницы не делают. Радиация может коснуться каждого.

– Тебя коснулась? – догадался Янус.

Локхид сделал долгую паузу.

– Не меня – сына.

– Он жив?

Еще одна пауза, дольше первой.

– Не знаю. Ушел жить на мелкую линию, к таким, как сам – и пропал.

– Почему ушел?

– Ненавидит меня.

– За что?

– Что таким родился.

– Ну и глупо.

– И тем не менее.

– Он еще может вернуться, – попытался утешить старика Янус.

Тот посмотрел на него долгим взглядом.

– Ты так думаешь?

– Я сам живу на мелкой линии. Если бы погиб, кто-нибудь из наших, знали бы. Как его имя?

– Бомбер.

– Это кличка?

– Да, он сталкер.

– Я поспрашиваю, – пообещал Янус, – может, кто-то что-то и знает.

– Спасибо.

– Тебе спасибо.

– Ты немного на него похож, – расчувствовался Локхид.

– Такой же зеленый? – пошутил Янус.

– Нет, характером.

Повисла пауза, которую первым нарушил Локхид.

– Ладно, мне пора, – сказал он и встал из-за стола. – Если на «Овале» возникнут какие проблемы – возвращайся. Помогу, чем сумею.

– Еще раз спасибо! – поблагодарил Янус.

– Пустое, – махнул рукой Локхид.

Янус решил больше здесь не задерживаться и сразу же пошел к тоннелю на «Овал». На платформе он опять встретил побитую им троицу. Хулиганы смерили его угрюмыми взглядами, а амбал процедил вслед.

– Мы еще встретимся.

Янус не удостоил его ответом.

29

Ник ждал Януса на развилке. Он коротал время за игрой в кости с какими-то оборванцами в местной забегаловке. Та была устроена в довольно уютном закутке, из которого было видно все шесть тоннелей трех направлений. Путники с любой стороны непременно проходили мимо и многие останавливались промочить горло и что-нибудь съесть. Никакой администрации в этом месте не имелось. Порядками на бесхозном пятачке заправляла местная мафия.

К услугам проходящих на развилке имелась гостиница, в которой можно было записаться под любым именем, курильня дури, а также бордель. Все заведения размещались в боковых штольнях. С транзитеров взималась пошлина, зависящая от размера поклажи. Коммерсанты платили больше, простые путники – меньше. Впрочем, та и другая платы были вполне терпимыми. Бандиты делали ставку на оборот и цену не задирали.

Власти окрестных станций несколько раз пытались выжить их с подземного перекрестка, и у них это даже получалось. Но свято место пусто не бывает. Как только патрули официальных властей уходили с отвоеванной территории, бандиты тут же возвращались обратно.

В метро существовала еще пара таких мест и тоже на черной линии, только с другого ее конца – до и после станции «Камден таун». Они также были захвачены бандитами и функционировали по тому же принципу.

Завидев бредущего по шпалам приятеля, Ник махнул ему рукой, отсел за отдельный столик и заказал ему пинту браги и порцию тушеной свинины с грибами.

– Я смотрю, ты здесь уже вполне освоился, – заметил Янус, жадно уплетая еду.

– Они рады любому, кто в состоянии платить за удовольствия, – сказал Ник. – Так что освоиться здесь нетрудно.

– Что у тебя? – спросил Янус.

– Ничего. А у тебя?

– Тоже.

– Значит, – подвел итог Ник, – дела наши либо хороши, либо плохи.

– Что ты имеешь в виду?

– Если они движутся по тоннелям, мы их не пропустили, и они скоро будут здесь. Это хорошо. Но если ушли наверх, тогда мы безнадежно от них отстали, и это плохо.

– Давай надеяться на лучшее, – предложил Янус.

– Согласен, – кивнул Ник и подавил зевоту.

– Давно не спал? – догадался Янус.

– Ну, не так, чтобы уж очень.

– Давно, – сказал Янус, – я вижу – глаза красные. Иди, поспи, а я тут посижу.

– Да ладно, – стал отказываться Ник.

– Иди-иди! А я пока кости побросаю – когда-то мне везло.

Ник ушел в ночлежку с пышным и нелепым названием «Тадж Махал» и сразу провалился в сон. Сначала сновидений не было, а потом из темноты появился Шкипер. В этот раз он был в зеленой врачебной робе.

– Странная одежда для сталкера, – заметил Ник.

– Я больше не сталкер, – ответил тот.

– А кто?

Шкипер промолчал.

– Скоро ты будешь искать ключ, – произнес он, наконец. – Он находится при тебе. Если хорошенько подумаешь, то обнаружишь его.

– Какой ключ? – не понял Ник.

Шкипер опять проигнорировал вопрос.

– Потом найди клавиши, – продолжил он, – и они дадут ответ.

– Что за клавиши? Пианино, что ли?

Шкипер посмотрел на него с грустью.

– Будь осторожен и никому не верь.

Он исчез. Ник заворочался и проснулся. О каком ключе тот говорил? И зачем он ему? Что нужно открывать этим самым ключом?

Внезапно в комнату влетел Янус, вид у него был встревоженный. Он прижал палец к губам и шепотом сообщил.

– Они уже здесь!

– Кто? – не понял со сна Ник.

– Крюк и с ним еще двое.

Ник вскочил на ноги.

– Что они делают?

– Рыскают вокруг. Похоже, ищут тебя. Проверяют бордель, сейчас будут здесь.

Ник схватил автомат.

– Не здесь! – остановил его Янус. – У нас слабая позиция.

– Почему?

– Местные бандиты на их стороне. Я видел, как Крюк толковал по-приятельски со здешним паханом.

– Что ты предлагаешь?

– Лезь под койку!

– Что? Ты в своем уме, приятель? – возмутился Ник.

Но Янус был настойчив.

– Лезь, говорю, я все улажу!