Лондон: Бегство из ада

– А что вы считаете должным основанием? – спросил Ник.

Майор приблизил к нему лицо и, пристально глядя в глаза, ответил очень тихим голосом.

– Боль. Человеку должно быть очень больно, чтобы я убедился, что он действительно говорит правду.

Ник выдержал паузу.

– Никакая боль не сможет создать ключ, которого нет, – ответил он. – Я его не знаю, это правда.

Полковник хмыкнул.

– Что ж, посмотрим. Сначала мои люди отрежут тебе мизинец. За ним безымянный палец и далее по кругу. Каждый раз ты будешь получать новую порцию боли, которая заставит забыть о прежней. Затем, если ты все еще не вспомнишь шифр, мы двинемся вверх по руке с остановками «кисть», «локоть», «плечо».

В его глазах плескалось безумие. Ник побледнел. Майор замолчал, наслаждаясь произведенным эффектом.

– Вы сумасшедший? – спросил Ник.

– Скажем так: я всегда добиваюсь поставленных целей.

– Тогда вы ничем не лучше Крюка.

Майор ухмыльнулся.

– За это мне и платят.

– Вас держат на грязных работах?

Тот не ответил.

– Отец отдал карту дяде до моего совершеннолетия, – попытался еще раз объяснить Ник. – Но тот до последнего времени ничего о ней не говорил, боясь, что я уйду на поиски убежища. Я узнал о ней только после того, как Крюк и его подручные пытками вынудили дядю отдать карту им. Я впервые взял ее в руки лишь вчера, когда люди Проповедника напали на Крюка и его подручных. Мне ничего не известно о шифре.

Полковник долго не отвечал.

– Чертовски похоже на правду, Ник, – сказал он. – Но «похоже» не значит «правда». Я обязан убедиться.

Он кивнул солдатам.

– Начинайте!

Нику опять засунули кляп в рот. Затем один солдат, парень с неправильными чертами лица и какими-то рыбьими глазами, положил его левую руку на какую-то дощечку, прижал ее коленом и достал из кожаных ножен небольшой длины охотничий нож с простой костяной рукояткой. Остальные держали Ника за ноги и другую руку. Движения солдата были отработанными и будничными. Ник отвернулся, чтобы ничего не видеть, но его схватили за волосы и повернули лицом к палачу. Солдат мерзко ухмыльнулся и подмигнул ему.

– Твои пальцы сейчас уйдут от тебя, – сказал он. – Попрощайся с ними.

В этот момент в полутемном помещении что-то произошло. Ник зафиксировал боковым зрением какое-то неуловимое движение и услышал сдавленные крики. Палач повалился ему на лицо, стало темно и душно. Раздались звуки борьбы, крики и выстрелы, затем все стихло.

Когда Ник сумел выбраться из-под упавшего на него солдата, он увидел, что тело майора лежит с оторванной головой, у Брэдли спорот живот и все внутренности вывалились наружу, А солдаты валяются по углам в нелепых позах, словно сломанные куклы.

Между ними громоздилось тело монстра, вроде того, что напал на дрезину Динамита. Пули пробили ему грудь в нескольких местах, и оттуда обильно хлестала кровь. Монстр смотрел на Ника. Их глаза встретились. Монстр негромко зарычал и приподнял когтистую лапу. Два из его четырех пальцев сложились в некое подобие буквы «V». Затем силы оставили его, лапа бессильно упала на пол, он дернулся и застыл неподвижно.

«Я убью тебя, Нойберт!» – мысленно пообещал еще раз Ник.

– Кажется, для нас все закончилось, – подал голос Янус, успевший выплюнуть кляп. – Развяжи меня.

Вторая часть

31

Сидя на мотодрезине, Ник жадно смотрел, как мимо проплывают остовы домов лондонских пригородов. Так далеко от родной станции метро он еще не забирался. А впереди лежала дорога в совсем уж дальние края. Сердце замирало от восторга и тревоги.

Продавать карту в подметро после нападения майора и его людей, Нику расхотелось. Было ясно, что настоящей цены они не предложат, а отдавать за бесценок смысла не было. Уж лучше самим наведаться туда и посмотреть все на месте.

Экспедицию на поиск убежища снаряжало не все метро, как он надеялся вначале, а только несколько станций, обеспокоенных собственным будущим. Остальные заявили, что у них обстановка еще терпима и от добра добра не ищут.

На самом же деле, как понял Ник, они руководствовались другими соображениями. На новом месте прежние начальники станций утратили бы свои позиции. Переселение неизбежно выдвинет новых лидеров и старым придется либо доказывать свое право руководить людьми дальше, либо уступить свое место. Этого они не хотели. Но обосновали нежелание участвовать тем, что переезд требует больших сил и средств, а существование «убежища Шкипера» – теперь его называли именно так – неочевидно. А если даже оно и есть, то еще неизвестно, можно ли там жить хотя бы не хуже, чем в метро, говорили они. «Лондонская подземка изучена вдоль и поперек, – рассуждали противники переезда, – многометровая толща земли над ней реально защищает от радиации, а что ожидает нас там?» Ответа не знал никто.

Большой совет метро закончился тем, что за финансирование экспедиции лишь «Квинс вэй», положение которой из-за корней становилось все хуже, соседние с ней «Марбл арч» и «Бонд стрит», а главным спонсором стала станция «Грин-парк», также ожидающая напастей от ближайшего парка.