Лондон: Бегство из ада

Консорциум станций положил участникам хорошее жалование, и это позволило привлечь неплохих сталкеров. Ник привел Януса. От Марбл Арч пошел Филин, а от Бонд-стрит – Дохлый. Первый был известен тем, что видел в темноте лучше, чем другие, а также мог долго не спать. Второго назвали Дохлым по принципу «наоборот» – он был сильным, жилистым и выносливым. Оба были закадычными друзьями. «Грин-парк» выставил сталкеров по имени Медный, Барыга и Угол. Медный был суровым старым служакой и имел красноватый цвет лица, за что и получил свою кличку. Барыга, несмотря на молодость, питал повышенную страсть к стяжательству и за все принесенное сверху заламывал максимальную цену, а Угол выглядел и вправду каким-то несуразным и угловатым, что не мешало ему быть ловким и пластичным в бою.

Начальником экспедиции стал командир гринпарковских сталкеров Штуцер. Скрепя сердце, Нику пришлось согласиться с этим решением, но воспоминание о том, как Штуцер попытался отправить его в полет на воздушном шаре без оружия, тем самым обрекая на верную смерть, было живо в его памяти. Одно время он даже подумывал о том, чтобы отказаться от своего участия в экспедиции, но Кен, узнав об этом, добился включения в нее Алистера – Нику на подмогу.

Всех вместе получилось девять человек. Им выделили сцепку из двух дрезин, первая из которых была с мотором и тащила другую.

Ник вспомнил, что в первой экспедиции было восемь человек, а вернулись только двое. «Сколько вернется из этой?» – подумал он, но тут же отогнал от себя тревожные мысли.

Стараниями «Грин парка», оружия у них было в избытке. Каждый располагал подствольным гранатометом, были два ручных пулемета и огнемет. Янус настоял на том, чтобы над каждой дрезиной наварили клетку из арматурных прутьев. Возражать ему не стали и пожелание исполнили.

Экспедиция отправилась с вокзала «Виктория», откуда раньше ходили поезда на Брайтон и Истборн. Крышу вокзала частично снесло взрывной волной во время Катастрофы, пространство под ней было завалено мусором и обломками стальных конструкций.

Перед отправкой Штуцер критически оглядел своих подчиненных.

– Разношерстная команда, – пробормотал он так, чтобы мог слышать один Ник, назначенный его заместителем. – Будет ли с нее толк?

– Будет, – ответил тот. – Во всяком случае, мои люди – проверенные.

– Кто из них лучше других?

– Янус.

– А Алистер? Он ведь с «Квинсвэй»?

– Ну, он не такой опытный, но я ним ходил наверх несколько раз.

– То-то и оно, что несколько, – недовольно заметил Штуцер.

– Мы вместе росли, – стал оправдывать Ник товарища, хотя ему вовсе не хотелось этого делать, – он нормальный парень. Ты-то сам в своих уверен?

– На все сто! – заявил Штуцер.

– Тогда расскажи мне о них, – с вызовом предложил Ник.

Но Штуцер, усмотрев в этой просьбе подрыв своего авторитета, выполнять ее не стал.

– Ладно, – сказал он, – раз ты говоришь, что Алистер нормальный парень, значит, так оно и есть.

Чтобы совсем уж разрядить обстановку, Штуцер добавил после паузы миролюбивым тоном, хотя было видно, как нелегко ему это дается.

– Ты зла на меня не держи за тот полет. Не я посылал тебя туда, я лишь выполнял приказ.

Ник промолчал, хотя ему очень хотелось спросить, что там вышло с оружием. В то же время, он осознавал, что любое копание в этой теме приведет к неизбежной ссоре, чего следовало пока избегать.

После паузы он поинтересовался.

– А что ваше начальство все на месте?

– Что ему сделается? – ответил Штуцер. – Сидят, руководят, – он сплюнул.

«А ведь у него есть неудовлетворенные карьерные амбиции, – понял Ник. – Рассчитывает вернуться с триумфом и продвинуться по службе».

– За шаром не ходили? – осведомился он.

– Еще чего! – хохотнул Штуцер, – чем туда переться, а потом тащить его обратно, да еще нести потери, легче новый найти.

– Нашли?

– Пока нет. А жаль.

– Почему?

– Сейчас бы пригодился при попутном ветре.

– До первого птеродактиля, – хмыкнул Ник. – По мне, та уж лучше по земле.

– На земле другие опасности.

– Зато здесь есть, где спрятаться.

– Везде свои трудности, – рассудительно заметил Штуцер.

Сейчас в передней дрезине сидели Штуцер, Ник и Янус, Алистер и Барыга. Все участники экспедиции были в костюмах химзащиты и противогазах. Радиационный фон в этой части города оказался средней интенсивности, но все же убраться за пределы Лондона следовало в течение ближайших трех часов, а то всем грозило схватить дозу.

От нечего делать, Янус поигрывал ножом, который вынул из ножен странной серо-синей пупырчатой кожи.

– Что за материал? – осведомился Штуцер.

– Кожа кровососа, – ответил Янус. – Со щупалец.

– Купил?

– Сам добыл, сам сделал.