Лондон. Путешествие по королевству богатых и бедных

В Лондоне не так уж много мест, где можно с удовольствием погулять и отдохнуть. В Риджентс-парке причудливые дорожки приведут вас то к какому-нибудь водоему, то к саду, в котором собраны растения самых разных широт, то к опушке лужайки, которая уходит вдаль, следуя плавным линиям ландшафта. Но где бы вы ни оказались, ноги, повинуясь некой неодолимой силе притяжения, сами приведут вас в зоосад, и вы без устали будете любоваться в своем роде уникальным его собранием. От крупных африканских хищников вы перейдете к королевскому тигру из индийских джунглей; вы протянете пучок травы мирным обитателям европейских лесов, заглянете в ров с медведями. Разумность обезьян примирит вас с их хитростью и озорством. Взволнованным, почти отеческим взглядом вы будете смотреть, как белокурые и румяные детишки, сидя на высоте десять футов от земли, катаются на спинах мощных слонов, покрытых дорогими попонами, как при дворе какого-нибудь восточного раджи. Попугайчики заставят вас заслушаться, а блестящие колибри заворожат ваши глаза. Эти крылатые огоньки, неутомимые искорки, живые рубины, порхающие карбункулы и изумруды, вырвавшиеся из живой оправы природы, никого не оставляют равнодушными.

Зоологический сад

Я лишь вскользь упомяну о рептилиях, ибо мне еще не удалось преодолеть отвращение к тому гадкому отродью, что заставило пасть нашу праматерь Еву. Признаюсь, мне показалось, что кролики — правда, не из религиозных соображений — разделяют мои недобрые чувства к пресмыкающимся. Ничто не сравнится с ужасом, который они испытывают, попав в клетку с боа-констриктором. Можно подумать, они понимают, какая им уготована участь, и не могут смириться со столь продолжительным способом переваривания. Тем не менее я советую вам посмотреть на Sieboldia maxima, японскую саламандру длиной в фут, впервые завезенную в Европу, где, надеюсь, она не примется размножаться слишком поспешно.

Прежде чем покинуть Риджентс-парк, хочу поговорить об одной характерной особенности англичан. Им всегда и во всем нужен любимец, leader, знаменитость, гвоздь сезона. В политике, литературе, искусстве им нужен некто или нечто, что может послужить точкой отсчета, планкой, знаменем, о чем они могут поговорить, намазывая маслом свой тост за чашкой чая — сир of tea. В Риджентс-парке всеобщим любимцем является гиппопотам. Его постоянно окружает толпа, он один мог бы приносить такой же доход, как все остальные животные, вместе взятые. Ни Патти в Ковент-Гардене, ни Нилсон в Друри-Лейн не оказывали такого воздействия на публику. Гиппопотаму до этого нет никакого дела, он охотно променял бы свою славу на лишнюю порцию сена!

По-прежнему на западе Лондона, но на южном берегу Темзы находится один из интереснейших парков английской столицы — парк Бэттерси, который раскинулся на площади в семьдесят пять гектаров. Там есть озеро с островками, окруженное газонами с купами экзотических деревьев, и площадка с гимнастическими снарядами на красивой лужайке, где все желающие могут поупражняться в силе и ловкости. Англичане большие любители таких тренировок. Но у парка Бэттерси есть один недостаток. Как мы уже сказали, он находится на южном берегу Темзы, а аристократия живет на другом берегу и никак не желает пересекать реку.

Пока мы говорили только о парках Вест-Энда, предназначенных для баловней фортуны. Но недавно на востоке английской столицы, в бедном густонаселенном районе, где живут рабочие, между жалкими кварталами Бетнал-Грин, Хэкни и Боу был основан новый парк, который носит имя ее королевского величества Виктории.

Зоологический сад. Обезьяны

Зоологический сад. Птицы

Риджентс-парк. Медвежий загон

Этот парк предоставляет шестисоттысячному населению самых бедных приходов столицы лужайки, водоемы, купы деревьев и цветочные клумбы — природу, радостный сельский вид — прямо посреди их мастерских и фабрик. И люди могут видеть их каждый день, не тратя ни времени, ни денег. Знатный господин, чье имя должно быть внесено в список благодетелей человечества, герцог Сазерлендский, из собственного кармана оплатил сто шесть гектаров земли, на которых простирается парк Виктория, а парламент выделил на его озеленение и обустройство два миллиона пятьдесят тысяч франков, которые тут же были использованы по назначению. В парке имеются два озера, в которых летом ежедневно купаются в среднем четыре тысячи человек.

Кроме парков, в Лондоне есть еще много садов. Они уступают паркам в размерах, и обычно за вход в них надо платить, так как большинство садов являются частными, но они обеспечивают немного воздуха и пространства, деревьев, зелени, цветов и света тем, кто целые дни проводит в душной и нездоровой атмосфере лавок и контор. Как правило, люди собираются в них по вечерам и находят там развлечения разного рода.