Лондон в огне (СИ)

На корме канонерки «Дэг», возник представительный джентльмен, снял цилиндр, промокнул платком лысину, неодобрительно глянул в воду, покачал головой… Судя по тому, что стоящую рядом «Скру». Л-джентльмен игнорировал, там с вахтенным тоже все улажено. Ну, сомневаться в способностях коки-тэно не приходится…

Нос ялика глухо стукнул в бортовую броню. Васш-Бер зацепилась «кошкой».

— Владейте, — разрешил джентльмен, поправляя носком ботинка крюк, захвативший стойку леера.

Гремлины взбирались на борт. Мин закинул на палубу веревки от самого большого тюка.

— Вот с этим поосторожней, — спохватился джентльмен и попятился. — И вообще я отсюда уже пошло. Желаю успехов подземным и морским трудящимся. А вот еще что… — Л-джентльмен ухватил за рукав волокущую сумку с кувалдами Зу. — Это тебе. У тебя голова слабая, было у меня видение, что ее непременно защитить нужно.

Снятый Л-джентльменом цилиндр неуловимым образом превратился в слегка потускневший, но все еще блестящий пожарный шлем. Оборотень нахлобучила защитную амуницию на голову слегка растерявшейся маленькой девушки, затянула подбородочный ремень.

— Да мне он велик… — запротестовала Зу.

— Цыц! Это на удачу, — Лоуд любовно похлопала по высокому гребню каски. — Для себя берегла. Уникальная штуковина. И полезная. А то пока вас Чистая Ночь приберет, десять раз последний ум об железки отобьете. Вон, — красавец-то наш шлем не забыл.

— Это верно, — пропыхтел Мин, подталкивая сверток с 41-фунтовой бомбой. — Носи, Зу. Вообще-то, всем защита не помешала бы. Ушибы и осколочные ранения в таком бою вполне рядовая неприятность.

— Да, нечего вам на мелкие неприятности размениваться, — подтвердила Лоуд, — ждите больших. Я исчезаю. Всем крупного боевого успеха!

…Это было сложно. С новыми «компад»-котлами гремлины сталкивались не часто. Развести пары удалось, но тут обнаружилось, что угля в обрез. Ну, может и не в обрез, но вдруг не хватит? Мин понимал, что бойцы немного растеряны — настоящий открытый бой им принимать не приходилось, а тут первый, и он же последний. Лично на его артиллерийский взгляд — угля имелось более чем достаточно, благо орудие не паровое, а вполне себе… О, орудие! Одиннадцать дюймов это не шутки — каждый из гремлинов мог бы голову в ствол сунуть, и даже уши бы не прижало. Но экспериментировать было некогда. Рычаг замка открывали вдвоем, элеваторами заряжания занялись Охтар, Си и Сторр, как самые талантливые механики. Таур и Васш-Бер возились в машинном отделении, Зу и Лапрасулон осваивались в рубке. Мин — самый рослый и не боящийся крови, прохаживал в моряцкой куртке по палубе, изображал часового, стараясь быть толще и солиднее. Забрызганный ворот слегка пачкал шею, да и вообще от куртки пахло глубоко чуждым человеком, что в данный момент казалось неуместным. Так и сдохнешь в чужом тряпье. Эх, война…

Пулеметы Мину понравились — знакомые Мк-2.2 и Мк-2.4, только с централизованной подачей боевого давления, в общем, сложностей возникнуть не должно. На одноствольных имелись защитные щитки, как на знаменитейшем «максиме», что выглядело знаменательным. На спарке, установленной на рубке, защиты почему-то не предусматривалось, или моряки ее не вовремя сняли. Ну, везения прям во всем требовать сложно. Зарядные бункеры установок пустовали, но банки со штатными пулями обнаружились в рундуках рядом. Мин неспешно заряжал пулеметы, старался вести себя естественно. Вокруг было тихо — пробрел по причалу единственный рабочий с жестяной коробкой с завтраком — видимо, направлялся дежурить где-то в цехах.

А «Инглэнд» темнел за полоской пирса, такой огромный, что непонятно, куда в него бить. Даже смотреть жутко — стены крепостные и те поскромнее. У артиллериста мелькнули нехорошие сомнения в силе 11-дюймового орудия, но Мин их удавил в корне. Поздно сомневаться. Только атака!

С мостика выглянула Зу — в блещущем шлеме она казалась высокой, и даже красивой. Имелось в ней что-то спартанское. Или спартаковское? Некоторые исторические эпохи Мин учил не особо тщательно — артиллерии и вообще толкового вооружения в те времена еще не имелось, что на бестолковые древности время терять?

— Чего вылупился? — стеснительно поинтересовалась пожарная спартанка. — Зайди, вопросы есть.

Машинный телеграф гремлины освоили, но с «голосовой трубой» возникли проблемы — роста недоставало. Пока подставили ящик, но это техническое решение вызывало сомнения, — во время боя непременно завалится. Спрашивалось: нет ли у людей еще какой связи вроде пневматической, ведь переростки норовят все дублировать.

— Вряд ли, — огорчил товарищей Мин. — Люди еще и поорать любят. У них глотки не чета нашим. Впрочем, я тоже порядочно взвыть могу, так что не волнуйтесь.

Полукровка сходил вниз, помог покидать уголь — котел набирал давление, тут все было в порядке.

— Гляди, чтоб нас не застали, — напомнил командир чистотников. — Если палить по кому начнешь, пока мы от пирса не отошли, подвиг может и не случится.

— Я и без пальбы управлюсь, — успокоил Мин, похлопав по рукояти ножа.