Лондон в огне (СИ)

Таур с сочувствием покачал головой. Как ни крути, а гремлины были уверены, что грешного фейри-убийцу в истинно Чистую Ночь не возьмут. Где-то в Сумерках придется грешнику обретаться. Жалели Мина. Хотя Зу в древние законы не особо верила — у нее и предки были такие, отчаянные, сомнительного поведения.

Мин поднялся на палубу. Вроде бы пробивалось блеклое солнце: то ли развиднеется, то ли наоборот дождь пойдет. Да наплевать. Мин окончательно ослабил завязки чехла на спарке — теперь можно в один миг сдернуть. От центральной трубы ощутимо перло горячим воздухом, дым валил серьезный. М-да, должны люди спохватиться, не вымерла же верфь…

Любопытствующий подошел к трапу минут через десять. Прожженная куртка, руки в карманах, морда неумытая.

— Эй, на «Дэге»? Чего у вас за возня?

— У капитана нашего спроси, — откликнулся Мин, на миг показавшись из рубки. — Продохнуть не дает, наш упырь.

— Так воскресенье вроде, — удивился гость.

— Проваливай. А то будет и тебе воскресенье, бездельник засмарканый, — свирепо посоветовал Мин.

Рабочий пожал плечами, демонстративно сплюнул и поплелся прочь.

На Мина смотрели Зу с Лапрасулоном.

— Ты совсем как человек, — признал гремлин. — Даже обликом такой же.

Мин пощупал иллюзию людского уродского носа, ничего не нащупал и пробурчал:

— Работайте. Передых будет коротким.

Ищущие неприятностей людишки заявились со стороны цехов: мастер с красной высокомерной мордой и некто в длинном пальто, похожий на инженера, но с крайне невоспитанной и неуместной манерой сходу начинать орать. В лапе у Мина имелось два свинцовых шарика и вступать в дискуссии артиллерист не видел особого смысла. Гости рухнули на причал — крик инженерчика оборвался, так толком и не прозвучав. Мин спрыгнул на пирс, в два толчка спихнул тела гостей в воду и вернулся на борт.

С мостика смотрели гремлины, глаза Зу под блестящим козырьком каски были размером с апельсины.

— Это и есть война, — пробормотал Мин, вытирая о палубу испачканную подошву — следы на броне остались почти черные и безобразные. — Что там механики?

Механики, командир и вообще все собрались в кают-компании. Здесь пахло дурным кофе, на стенах висели портреты неприятных господ и вообще было очень неприятно.

— Еще можно уйти, — сказал Мин кучке ободранных бойцов. — Я прикрою, листовки оставлю. Будем считать, что провели генеральную репетицию.

— У нас генералов нет. И страха тоже нет, — ответил за всех хромой Дри. — И вообще все готово. Только непонятно как начинать.

Мин глянул на командира — на лице того мелькнула тень нерешительности, но Таур немедля взял себя в лапы.

— Выходим на позиции. Мин, отдать швартовы!

— Есть, командир! — полукровка по иноземному кинул ладонь к шлему и повернулся через левое плечо.

Что ж, Таур настоящий командир. Не за себя боится, за личный состав чувствует ответственность. Но раз решено, так решено. Мин освободил петлю неподатливого швартового каната. Палуба под ногами завибрировала и «Дэг» весьма плавно двинулся от пирса. Умеют, этого не отнять.

Мин добежал до спарки, сдернул чехол. Канонерка «малым задним» отходила на середину бассейна. По палубе заметались гремлины, подсадили Сторра, тот сдернул колпак с орудийного дула. В полубашне заскрежетало: в открытый замок въехал чугунный поросенок снаряда, за ним пороховые «картузы»…

— Готово! — придушенно вскрикнул Си.

— Наводить по мачте! — скомандовал Таур, вглядываясь в громаду «Инглэнда». — Мин, будь наготове с требованием.

— Есть, — откликнулся полукровка, освобождая из мешка тщательно завернутый мегафон.

Васш-Бер с Зу поднимали на мачту набор сигнальных флажков. Ну, тут главное не напутать.

— Строиться! — Таур с гордостью оглядел короткую неровную шеренгу — Мин с шлемоносной Зу в ней были самыми высокими. — Гремлинское Боевое Крыло Чистой ночи! Поздравляю с началом нашего главного сражения. Все уже сказано и мы здесь! Начинаем!

— Гип-гип-гип! — не особо громко ответили гремлины и начали обниматься на прощание.

— Спасибо, что помог, Мин, — сказала Зу, обнимая за шею артиллериста. — И все-таки жаль, что мы не трахнулись.

— Да я и сам жалею, — вздохнул Мин, поправляя на девушке тяжелый шлем. — Хорошего тебе дня, Зу.

— По местам! Проверить наводку! — призвал Таур. — Готовность!

— Готов! — ответил из броневого грота Си, взявший на себя ответственную миссию наводчика.

Тишина наступила потрясающая, казалось, даже вода Нового Восточного шлюза затаила дыхание. Мир ждал подвига. На мачте «Дэга» трепетали почти праздничные флажки сигнала «Веду бой с превосходящими силами противника»…

— Залп! — вовсе не по-гремлински рявкнул командир.

…И все-таки они были славными боевыми фейри. Интуиция и точнейший технический расчет, твердая лапа и глазомер — трансформированное наследие давно почивших предков самых разных древних племен. Как жаль, что все они были обречены…