Лорд и леди Шервуда. Том 2

Марианна перевела дыхание, ожидая ответа, но стрелки молчали и смотрели на нее, и она видела прежнюю враждебность на их лицах и в их глазах. Высоко подняв голову, она продолжила:

– Вам нечего вспомнить! Но вы больше не верите мне, – и вдруг она дерзко рассмеялась им в лицо. – А знаете, я и не нуждаюсь в вашем доверии! Мой лорд верит мне, и для меня этого достаточно. Но ради того, чтобы сохранить в Шервуде мир, я готова доказать свою невиновность, пройдя испытание Божьим судом!

После ее последних слов стрелки зашумели и начали оживленно переговариваться.

– Она с ума сошла! Только ордалий нам не хватало! – еле слышно простонал сквозь стиснутые зубы Вилл.

– Подожди, Вилли! Робин не допустит! – тихо ответил Джон и посмотрел на Робина и Марианну.

Они неподвижно стояли возле гудящего костра, лицом к лицу с таким же гудящим воинством Шервуда. Из сомкнутых рядов стрелков вышел Мэт, чтобы высказать общее мнение.

– Что ж, Саксонка, ты сделала достойное предложение! Огня здесь хватает, кусок железа мы найдем, и, когда оно раскалится, подержишь его на ладони, пока кто-нибудь прочтет «Отче наш». Если удержишь до конца молитвы – мы поверим в твою невиновность, выронишь раньше – умрешь. Ты согласен на Божий суд, Робин?

Робин посмотрел на Марианну, замершую в ожидании его слов.

«Не бойся за меня! Решай!» – безмолвно сказал ее взгляд.

«Это ты не бойся и верь мне!» – так же безмолвно ответил ей взглядом Робин и, бесстрастно посмотрев на Мэта, сказал:

– Да, согласен.

Марианна закрыла глаза, вспомнив укус раскаленного железа, который ей довелось испытать. Это было неописуемо больно, но та боль длилась несколько мгновений. А сейчас ей придется терпеть, пока не прочтут молитву. Читать же будут не торопясь, четко произнося каждое слово. Однажды в Ноттингеме ей довелось присутствовать при проведении Божьего суда огнем, и она знала правила.

Почувствовав, как под ладонью дрогнуло плечо Марианны, Робин сжал его и повысил голос так, что он прокатился над всей поляной громовым раскатом:

– Только вы забыли об одном! Это мое, а не ваше право – назначать Божий суд и определять, каким он будет!

Посмотрев потемневшими до грозовой черноты глазами на стрелков, замерших в ожидании его слова, он вынул из ножен меч и заслонил им Марианну. Клинок Элбиона вспыхнул бликами пламени.

– Так вот, я назначаю Божий суд! – тем же голосом, подобным грому, провозгласил Робин. – Но не огнем, а оружием! И я сам буду защитником Марианны на этом суде! А теперь выбирайте, кто скрестит со мной меч.

Стрелки онемели. Наблюдая за ними, Робин улыбнулся такой улыбкой, что стал похож на матерого волка, оскалившего клыки в смертельной угрозе тому, кто осмелится принять его вызов.

– Почему ты? – наконец спросил Алан. – Саксонка владеет мечом и может сама постоять за себя.

– Потому что – я! – яростно выдохнул Робин. – А ты что думал, Алан? Что я – воин из рода Рочестеров – позволю своей женщине с мечом в руках отстаивать невиновность, а сам буду стоять среди вас и наблюдать за поединком?! За то, что она стала моей, ее заклеймили позорным клеймом, которое до конца моих дней будет жечь мне сердце. И после этого я оставлю ее без защиты?! Так кто выйдет против меня?

Он перехватил рукоять меча и полными гнева глазами, в которых отражались языки пламени, обвел притихших стрелков, не ожидавших, что им предложит поединок сам лорд Шервуда.

– Ты – наш лорд и командир, Робин! – сказал Мэт, сжимая рукоять обнаженного меча. – Никто из нас не станет сражаться с тобой. Назначь Саксонке другого защитника!

Вилл словно только и ждал этих слов. Он подошел к Робину и Марианне, стремительно вынул из ножен меч и так же, как Робин, заслонил им Марианну.

– Я, Уильям Рочестер, известный вам как Скарлет, готов отстаивать оружием невиновность Саксонки! Кто из вас скрестит со мной меч? Один или все вместе – мне нет разницы!

По рядам стрелков прошло волнение – многие из них учились владению мечом у Вилла и знали, как он искусен и беспощаден в сражении. Вилл смотрел на них таким же взглядом, как Робин, – неумолимым и грозным. Заметив, что некоторые все же потянулись к рукоятям мечей, он громко сказал:

– Лишь одна просьба, мой лорд! Если против меня выйдет больше двух противников, то будет справедливо позволить и мне взять второй меч!

– Если тех, кто пожелает настаивать на виновности Саксонки, будет много, то справедливо, если и защищать ее честь станет не один Вилл, – медвежьим басом пророкотал Джон, бесшумно подойдя к Робину. Достав двуручный меч, он тоже загородил им Марианну. – Я готов вместе с Виллом выступить в защиту Саксонки!

– Как и я, – сказал Статли, становясь плечом к плечу с Джоном и ограждая Марианну своим мечом. Глядя в глаза Алану, он спросил: – Что, Алан, ты готов скрестить меч со мной?

Общее напряжение достигло предела. Казалось, воздух сгустился так, что его можно резать ножом на пласты. Не сводя глаз со Статли, Алан чертыхнулся сквозь зубы и бросил меч обратно в ножны. После недолгого промедления остальные стрелки – те, что уже приготовились к поединку, – один за другим последовали его примеру.