Лорд Райтара

– А практические занятия по артефакторике будут не раньше, чем испытание команд… – оборотень подошел к серванту, плеская себе в бокал янтарной жидкости, которую махом опрокинул в горло. – Боюсь, у нас не будет этого времени.

Томас напрягся.

– Что-то произошло?

– Реймонд сегодня утром пришел с докладом по патрулированию. Одного из стражей не оказалось на месте. Его тело, заваленное снегом, нашли несколько часов назад за пределами северной границы.

Наследник резко обернулся к отцу.

– Ты хочешь сказать, что Райтар вновь предпринял попытки нападения?

– Жертва всего одна. Так что нет, скорее, это была разведывательная миссия. Я уже отдал приказ о перегруппировке. Но в любой момент Максуэл может повести армию. Дай Гисхильдис, чтобы это случилось не в ближайшие дни.

Томас опустил взор.

– Отец… разве мы не можем просить помощи у семьи Гисы?..

– Киос Альморон уже послал нам своих воинов. Для укрепления границы с Ионтоном.

– Но это не одно и то же! Нам нужны воины здесь, в Остротах!

Эйрин устало подошел к окну, вновь всматриваясь вдаль.

– Я не могу опозорить наше имя, Томас. Ледяные Остроты были созданы для того, чтобы не дать райтарцам и тем, кто пришел бы с северного моря, напасть на Ионтон. Это наш долг. И просить помощи у тех, кого мы поклялись защищать?.. – он махнул рукой, прогоняя отпрыска. – Ты можешь быть свободен.

– Но отец…

– Ступай, Томас, – ледяным и непреклонным голосом Эйрина можно было резать камни, и сын уступил. Поклонившись, Томас покинул его кабинет.

Если он сейчас придет к Гисе с просьбой разобраться в строении Унуита, она может посчитать этот шаг слишком подозрительным. Нет, с умной демоницей следует поступать более мягко. И начать, пожалуй, с ее излюбленного места – библиотеки. Что еще, как не хранилище знаний, может помочь в обсуждении сложных тем, над решением которых придется поломать голову?

Приятной неожиданностью был вечерний визит Томаса, который успел сменить академическую форму на домашнее платье родовых черно-серебряных тонов.

– Библиотека?

– Ну да, я же как-то обмолвился, что это мое любимое место во дворце, но не сподобился провести экскурсию прекрасной леди, – он церемониально склонил голову, предлагая руку, словно приглашал на тур вальса.

Улыбнувшись, Гиса с радостью откликнулась на столь соблазнительное предложение.

– Честно признаться, меня давно мучило любопытство, – решила признаться она, пока они опускались по очередной лестнице. – Родители рассказывали, что в вашей библиотеке хранятся некоторые свитки, оставшиеся в единственном экземпляре.

Томас хмыкнул.

– Да, они правы. Большинство из них, правда, берет свое начало от архивариусов самих Острот, но некоторые есть довольно любопытные. От пришлых провидцев, которые останавливались в горах по той или иной причине. Ты знала, что в старину у нас здесь существовал некий обычай, приглашающий путников преломить хлеб и вкусить родниковую воду в обмен на информацию? Так мы, являясь на далекой границе, получали не только представление о том, что происходит в мире, но и могли передать свои предложения. Именно таким образом начался сбыт бромтоса, – он хитро посмотрел на спутницу из-под густой челки. – Думаю, не стоит вдаваться в подробности, что это за напиток?

Гиса покраснела.

– Да-да, я в курсе про кедровую настойку.

Растянув губы в улыбке, шатен повел ее дальше.

– В холоде высокий градус помогает согреваться и не позволяет выходить из строя некоторым аппаратам.

Элгиссиора остановилась.

– Постой, ты хочешь сказать, что помимо употребления бромтоса внутрь, вы его используете как смазочный материал?

– Не сам бромтос, – поправил ее кареглазый, – а его выжимку. То, что остается в результате приготовления и не пригодно для употребления. Но, обладая особыми качествами, помогающими не замерзать при минусовых температурах, эта выжимка становится прекрасным маслом. В горах есть подъемные механизмы, старинные, как сама Маунтенна. Там фактически не нужна магия, чтобы использовать изобретения неведомого творца. Не знаю, почему, но таких подъемников у нас достаточное количество… правда сейчас они все скрыты чарами, но это не умаляет факта: мои предки поему-то хотели, чтобы часть жителей отказывалась от магической составляющей. По крайней мере, в вопросе подъема на склоны гор. Для меня это осталось загадкой. Хоть о подъемниках я узнал еще в детстве.

– У тебя были предположения? – они продолжили путь.

Томас кивнул, сворачивая в один из коридоров, в конце которого были высокие двустворчатые двери.