Лорд Системы 16

— Война! — прямо отвечает Вульф. — Креники предлагают Спарте войну! Не с нами, а с другими магнатами! Зачем вести мутные дела с этими торгашами и лгунами! Нет ничего лучше честного и открытого партнёрства! И Креники могут стать таковыми для Спарты! Помогите нам достичь победы, и мы прольём кровь ваших врагов!

— Заманчивое предложение, — выдаю я. — И чем вы планирует его подкрепить!

— В качестве доказательства моей искренности вас в порту будет ожидать быстрейшая шебека во всём островном союзе! Уверяю, вы не найдете лучше корабля на десятки островов вокруг!

Ну, тут ещё следует провести необходимые испытания. Как-никак, а корабли местных в настоящем деле я толком и не видел.

Действительно ли их шебеки столь шустры и опасны, как уверяют в том островитяне? Или же они уступают галерам, которые плавали по Средиземноморью без преувеличения тысячу лет? С серьёзным изменением конструкции, но факт остаётся фактом.

Чем дольше я нахожусь здесь, тем больше материалов раскапываю для Алисы. Такими темпами она уйдёт в режим безумного поглощения информации на несколько недель к ряду. Даже питаться не будет, пока не изучит каждую мелочь нового типа судна.

Хотя разнообразие для спартанского флота действительно не будет лишним.

В общем, встреча с кланом Креников оказывается достаточно результативной на фоне прочих интриганов.

* * *

Чего только местные магнаты не пытаются мне вручить за этот день.

Танцовщиц, дорогущие ковры, шебеку, доспехи и оружие сверху… Но что меня больше всего поражает, так это слон!

Самый настоящий слон!

Имя: Слонёнок Лулу

Уровень: 50

Описание: Добрейшее создание, которое не обидит и мухи. Но если же его разозлить, то мало не покажется никому!

Белоснежные бивни, массивные уши, рост под три с половиной или четыре метра. Это самая настоящая боевая машина. Да ещё и уровень какой…

Пятидесятый! Ещё раз, пятидесятый, Карл!

Да это просто что-то с чем-то!

Непроизвольно у меня в голове возникает вопрос, а почему никто ещё не закосплеил армию из властелина колец или тех же индийцев, которые разъезжали на спинах у слонов?

Магнат Виго Бессий, словно прочитав мои мысли, произносит:

— Слоны — невероятный создания. Жаль, что из них нельзя сделать настоящую боевую кавалерию.

— Это ещё почему? — удивляюсь я.

— Слишком упрямые и добродушные, — вздыхает Виго. — Наши люди уже пытались покорить их, нацепить броню и заслать на поле боя. Ничего хорошего из этого не вышло.

— Может, у приручателей просто уровень был слишком низок? — смеюсь я.

— Вполне возможно, — не спорит Виго. — В любом случае, слоны редки для наших островов, но их всё же можно встретить время от времени. Этот же малыш оказался на диво послушным даже среди своих сородичей. Вот моему клану и удалось его доставить в Константинополь.

— Поразительный зверь, — соглашаюсь я, попробовав погладить слона, но тот мотает головой и сосредотачивается на ближайшем фруктовом дереве.

Совершённый пофигист. И это ещё послушный? Страшно представить агрессивного представителя этого вида.

Наверняка, он станет тем ещё бедствием даже для Спарты…

Огромный, массивный, с толстой шкурой. Скорпион не возьмёт, баллиста — тоже. Стрелы и чесотки не вызовут. А Катапультой ещё попробуй попади. Зато такая туша легко и непринуждённо выбьет почти любые крепостные ворота…

— Чего вы хотите, Виго? — прямо спрашиваю я.

Это в первый раз забавно наблюдать местные интриги и выслушивать помои на головы конкурентов их уст докладчика.

Но не в седьмой же раз!

— Честно? Предупредить, — удивляет меня старик.

— И о чём же?

— О возможном бунте, — заявляет Виго.

Я хмуро брови.

— Вы же понимаете, что сейчас я могу снести буйную голову за любое неверное слово? — скалюсь я.

— И тем самым сделаете только хуже, — качает головой старик. — Вы не станете действовать сгоряча.

— Быть может, — не спорю я. — И о каком бунте вы хотите сообщить?

— О тех, про которые мне, по крайней мере, известно, — хмыкает старик.

— А их несколько? — удивляюсь я.

— Естественно! — цокает Виго. — Лорд Шурик, мы же не в Винданде каком-то, где всё решается силой и только ей! Это — Константинополь, а он — дело тонкое. Здесь даже сила не обещает полной покорности. Как и магнаты, хоть и склонили головы, но не приняли результат нашей маленькой войны как данность.

— А ты так себя не причисляешь к местным элитам уже? — уточняю я.

— Почему же? Причисляю! — возражает Бессий. — Вот только в отличие от прочих магнатов, мой флот оказался практически уничтожен вашим цунами. Мой клан не сможет сохранить своё положение без вашей поддержки, Лорд Шурик.

— Поэтому ты топишь своих врагов, только бы твой клан вылез на передний план, — заключаю я.

— Скорее, я уравниваю нас всех, — смеётся Виго. — Я не боюсь честной конкуренции, как и подковёрных игр, но я боюсь того, чтобы стать тем самым лежачим. А как известно…

— Пнуть лежачего — святое дело, — чешу я подбородок.