Лорд Системы 2

— Вот, посмотрите, — он протягивает мне примитивные бусики на верёвке.

— Что это? — удивляюсь.

— Это я с Гелей поменялась, — хвастается Хрюша, — с женой Краба, пока вы тут с ним переговоры вели. Две тушканчиковые шкурки отдать пришлось, — она кокетливо прикусывает губу, предлагая похвалить её за хозяйственность.

— Бусики как бусики, — рассматриваю грубую поделку из разноцветных, плохо отшлифованных камешков, разной формы, размера и цвета. — Симпатичные. А что в них такого?

— Вот это, — тычет Ботан пальцем в знакомый мне зеленоватый камень с разводами, — малахит. Рядом с ним всегда бывают медные жилы. Да и сам он — почти медная руда, из него можно медь добывать. А вот это, — касситерит, — он показывает на невзрачный чёрный камешек, — источник олова. Тут чего только нет.

— А местные из них подарочки для девочек делают, — хихикает Хрюша.

— То есть, ты хочешь сказать…

— В этих холмах есть почти вся таблица Менделеева, — кивает Ботан.

— Ты умничка, — я обнимаю Хрюшу и звонко целую в щеку, отчего она гордо задирает нос.

Получается, южане сидят на богатстве, о котором даже не подозревают. Железо они отыскали, потому что оно находилось в самородном состоянии. Что же, у нас ещё больше поводов присмотреться к землям соседей внимательнее.

Ботан видит хищное выражение моего лица и решается влезть.

— Это необходимо? — спрашивает он.

— Что именно? — уточняю.

— Всё это, — он машет рукой в сторону местных, которые азартно переговариваясь, готовятся к аукциону. — Может, возможно было бы провести всё более…

— Гуманно? — заканчиваю за него.

— Именно, — кивает он, — люди голодают, а у нас достаточно провизии, чтобы их накормить. Оказать гуманитарную помощь, сделать так, чтобы они выбрались из трудной ситуации. Мы же, в конце концов, все попали в этот мир. Можно как-то выживать вместе?

Умный парень, но… Неужели одна смерть его ничему не научила?

— И что дальше? — спрашиваю.

— Не понимаю, о чём вы.

— Что будет, когда южане выберутся из своего трудного положения? Что будет, когда у них будет достаточно еды? Как всё развернётся далее? — я уточняю свой вопрос. — Как ты себе это представляешь?

— Ну, а что может пойти не так? — удивляется он, — Мы будем в нашем регионе, они в своём. Взаимовыгодное сотрудничество, и всё тут. Да и в войне с кабаньими всадниками их помощь не помешает, — предполагает Ботан.

— Почему ты думаешь, что они будут с нами союзничать? — я вижу, что за нашим разговором следят и остальные, поэтому продолжаю. — Эти ребята друг с другом не могут договориться. Я предлагал им торговать сообща. Нет же, «счастье — это когда у соседа корова сдохла». А мы для них и вовсе чужаки. И когда мы перестанем помогать просто так, эти ребята первым делом обидятся и захотят отобрать еду силой. Мы станем для них злодеями и эксплуататорам. Ничто так не развращает, как халява.

— Не понимаю, — вздыхает Ботан, потирая тяжёлые веки.

— Тебе и не надо, — хлопаю парня по плечу, — зато ты в камнях понимаешь, и в растениях, и ещё в куче разных полезных вещей. А о том, чтобы Спарта процветала, есть кому подумать.

Звучит пафосно, но в этот момент я далёк от того, чтобы хвастаться. Маленькая долина, плантация, кузня, ограда. Люди, которые там живут и трудятся. Всё это стало не просто моим, но частью меня.

Каждый маленький успех я воспринимаю как собственный, каждую опасность, как угрозу для себя лично. Я словно сросся со своей землёй сознанием и организмом. Наверное, это и означает — быть Лордом.

* * *

После времени, предоставленного для обсуждения с подчинёнными и пересчёта ресурсов, мы снова собираемся на том же месте, где шли переговоры.

Я сажусь во главе стола как основной инициатор и продавец. Рядом со мной располагается Хрюша. Именно ей я доверяю вести аукцион. Не зря же у неё профессия «Торговец». Пускай трудится по специальности.

У меня за спиной встают мои бойцы. Третий внимательным взглядом следит за покупателями. Ботан от волнения сжимает рукоять копья, так что белеют пальцы, и то и дело поправляет очки.

Мышь стоит чуть вдалеке, в любой момент готовая обрушить на врагов кары небесные, если те позволят себе вероломство.

На столе разложены картофель, соль, мясо и шкурки тушканчиков. Товар, как говорится, лицом. Но присутствующим понятно, что это не весь лот.

Главный приз, за который сегодня предстоит побороться — контракт на поставку продовольствия в обмен на руду. Один из лагерей получит всё, другой останется ни с чем.

Краб и Мустафа стоят в отдалении слева и справа от меня. За их спинами толпятся подчинённые. Никто не хочет пропустить такое представление. Даже рыжая Лолка пришла, очевидно, стараясь не пропустить момент и присоединиться к победителю. О её ветреном характере я уже наслышан от бывших пленников.

Это будет первое межфракционное событие, одобренное Системой. Удивительный и в то же время волнующий момент.