Лорд Теней

– Так расскажите же нам, зачем Королеве Волшебной страны Черная книга мертвых? – спросил Марк. – Это игрушки чародеев.

– В плохих руках они опасны, особенно если это руки фэйри, – ответила Королева. – Со времени Холодного мира Король Неблагого Двора становится всё сильнее. Его зло привело в Неблагие Земли мор и наполнило реки кровью. Вы увидите, что на его земле не живет ни одно дело ангельских рук.

– Это правда, – признала Эмма. – Но вам-то что за дело, если даже он и перестанет пускать Сумеречных охотников на свои земли?

Королева посмотрела на нее, улыбаясь одними губами.

– Никакого, – согласилась она. – Но Король похитил одного из моих подданных – придворного, который мне очень дорог. Он теперь пленник в Неблагих Землях, и я хочу его вернуть.

Ее голос был холоден.

– И чем же вам поможет книга? – спросила Эмма.

– В Черной книге содержатся не только сведения по некромантии, – сказала Королева. – В ней найдутся заклятия, которые помогут мне выкрасть узника у Неблагого Двора.

Кристина покачала головой.

– Миледи, – ласково, твердо и без капли волнения произнесла она, – мы все сочувствуем вашей потере, но, помогая вам, нам придется тяжко трудиться и подвергнуть себя огромной опасности. Полагаю, в уплату за нашу помощь вы намерены предложить нечто особенное.

Королеву это развеселило.

– Для столь юной особы ты весьма решительна. – Она взмахнула рукой, и на ее пальцах сверкнули кольца. – Но, видишь ли, наши интересы совпадают. Вы не хотите, чтобы Черная книга попала в руки Короля, я тоже этого не хочу. Здесь, при моем Дворе, она будет охраняться лучше, чем где-либо на свете – Король ведь тоже будет ее искать, и спрятать ее можно только в сердце Благого Двора.

– Но откуда нам знать, что вы не станете использовать ее и против Сумеречных охотников? – с сомнением спросила Эмма. – Не так много времени прошло с тех пор, как Благие воины штурмовали Аликанте.

– Времена меняются, и союзники тоже, – сказала Королева. – Для меня и моего народа Король сейчас представляет большую угрозу, чем нефилимы. Я предоставлю вам доказательство своей доброй воли. – Она откинула голову, ее корона заблестела. – Я предлагаю положить конец Холодному миру, – произнесла она, – и вернуть вам твою сестру Алессу.

– Это не в вашей власти, – сказал Марк. Но он не сумел скрыть реакцию на имя сестры. Его глаза слишком ярко сверкнули, как и глаза Джулиана. Алесса. Хелен.

– Не в моей, – произнесла Королева. – Принесите мне книгу, и я предложу Совету свои Земли и свою армию, и мы вместе одержим победу над Королем.

– А если они откажутся?

– Не откажутся, – Королева говорила чрезвычайно уверенно. – Они поймут, что только в союзе с нами сумеют победить Короля, а чтобы заключить такой союз, придется сперва положить конец Холодному миру. Как я понимаю, твою сестру приговорили к изгнанию по законам нефилимов за то, что она частично фэйри. Отменить такой приговор – во власти Инквизитора. С окончанием Холодного мира твоя сестра будет свободна.

Эмма знала, Королева не может лгать. И все же чувствовала, что где-то их обманывают. Оглядевшись, по напряженным выражениям лиц остальных она поняла, что не у нее одной такое чувство. И все же…

– Вы хотите захватить Неблагие Земли? – спросил Джулиан. – И чтобы Конклав вам в этом помог.

Королева лениво отмахнулась.

– На что мне Неблагие Земли? Мной движет не жажда завоеваний. Вместо Лорда Теней на трон сядет другой – более расположенный к нефилимам. Это должно вас заинтересовать.

– Вы имеете в виду кого-то конкретного? – уточнил Джулиан.

И тут Королева улыбнулась – искренне улыбнулась, и от этого стало словно незаметно, до чего она исхудала. Когда она улыбалась, ее красота была потрясающа.

– Да, – она повернулась к теням за спиной. – Приведите его, – приказала она.

Одна из теней шевельнулась и отделилась от мглы. Это был Фергюс. Рыцарь выскользнул в арочную дверь и мгновение спустя вернулся. Вряд ли, решила Эмма, кто-то удивился, увидев его спутника – моргающего, ошарашенного и, как обычно, мрачного.

– Кьеран? – изумился Марк. – Кьеран, Король Неблагого Двора?

Кьеран как-то умудрялся выглядеть одновременно испуганным и оскорбленным. Его переодели в новую одежду – льняную рубашку, штаны до колен и светло-коричневую куртку. Он все еще был очень бледен, а под рубашкой проступали повязки.

– Нет, – заявил он. – Ни в коем случае.

Королева рассмеялась.

– Не Кьеран, – уточнила она, – его брат. Адаон.

– Адаон этого не захочет, – сказал Кьеран. Фергюс крепко держал принца под локоть. Кьеран, пытаясь сохранить достоинство, притворялся, будто это вовсе не так. – Он верен Королю.

– В таком случае не очень-то он дружелюбен к нефилимам, – заметила Эмма.

– Он ненавидит Холодный мир, – сказала Королева. – Всем это известно. Всем известно также и то, что он верен Королю Неблагого Двора и принимает его решения. Но только до тех пор, пока Король жив. Если Неблагой Двор будет разгромлен Сумеречными охотниками в союзе с Благим Двором, посадить на трон нашего кандидата будет несложно.