Лорд Теней

– Легко вам говорить, – сказал Джулиан. – Если вы не собираетесь сажать Кьерана на трон, зачем тащить его сюда?

– У меня на него другие планы, – сказала Королева. – Мне нужен посол, которого все знают. – Она повернулась к Кьерану: – Ты станешь моим посланником к Конклаву. Принесешь клятву верности одному из стоящих здесь Сумеречных охотников. И поэтому, а еще потому что ты сын Короля Теней, когда ты станешь говорить с Советом, они будут знать, что ты говоришь от моего имени, и что они не будут вновь обмануты, как со лжецом Мелиорном.

– Кьеран должен на это согласиться, – сказал Марк. – Это должен быть его выбор.

– Что ж, безусловно, это его выбор, – согласилась Королева. – Он может согласиться – или почти наверняка будет убит своим отцом. Король не любит, когда у него из-под носа сбегают приговоренные узники.

Кьеран пробормотал что-то и сказал:

– Я принесу клятву верности Марку. Я буду делать то, что он скажет, и последую ради него за нефилимами. И я попробую уговорить Адаона на ваше дело, хотя выбирать ему.

В глазах Джулиана что-то мелькнуло.

– Нет, – сказал он. – Ты не станешь присягать Марку.

Марк с удивлением посмотрел на брата. Кьеран напрягся.

– Почему не Марку?

– Любовь все усложняет, – сказал Джулиан. – Клятва должна быть свободна от дополнительных обязательств.

Кьеран выглядел так, словно вот-вот взорвется. Его волосы полностью почернели. Бросив на Джулиана испепеляющий взгляд, он прошагал к Сумеречным охотникам и преклонил колени перед Кристиной.

Все были изумлены, но Кристина – больше всех. Кьеран откинул назад темные волосы и с вызовом поднял на нее глаза.

– Я присягаю тебе, Леди Роз.

– Кьеран Делатель Королей, – произнес Марк, глядя на Кьерана и Кристину с абсолютно непроницаемым выражением лица. Эмма не могла его винить. Он, должно быть, все время ждал, когда Кьеран вспомнит то, что забыл. И еще Эмма знала, что Марк наверняка боится боли, которую им обоим принесут эти воспоминания.

– Я делаю это не ради Адаона и не ради Холодного мира, – сказал Кьеран. – Я делаю это потому, что желаю смерти отцу.

– Обнадеживает, – пробормотал Джулиан, пока Кьеран поднимался на ноги.

– Итак, мы договорились, – с удовлетворением произнесла Королева. – Вы можете обещать Совету мою помощь и поддержку. Но, пока Черная книга не окажется у меня в руках, войной на Трон Теней я не пойду.

– А что, если он сам пойдет на вас войной? – спросил Джулиан.

– Сперва он нападет на вас, – сказала Королева. – Уж это я точно знаю.

– А что, если мы ее не найдем? – спросила Эмма. – В смысле, Книгу.

Королева лениво отмахнулась.

– Конклав сможет по-прежнему рассчитывать на мою добрую волю, – проговорила она. – Но, пока я не получу Черную книгу, мой народ воевать не будет.

Эмма посмотрела на Джулиана. Тот пожал плечами, словно говорил, что ничего другого от Королевы и не ожидал.

– И еще одно, последнее, – сказал Джулиан. – Хелен. Я не хочу ждать ее возвращения до конца Холодного мира.

На лице Королевы промелькнула досада.

– Не все в моих силах, маленький нефилим, – резко ответила она, и то были первые ее слова, которым Эмма поверила.

– Это – в ваших, – сказал Джулиан. – Поклянитесь, что потребуете от Конклава сделать Хелен и Алину вашими послами. Стоит Кьерану исполнить свой долг и доставить Совету ваше послание, как его роль будет исполнена. Путешествовать ради вас в страну фэйри и обратно должен будет кто-то другой. Пусть это будут Хелен и ее жена. Тогда им придется вернуть их с острова Врангеля.

Королева мгновение колебалась, потом едва заметно кивнула.

– Как ты понимаешь, им незачем меня слушаться, если только они не рассчитывают на помощь мою и моих подданных, – произнесла она. – Так что, когда вы добудете Черную книгу, тогда сможете объявить, что это и есть условие получения моей помощи. Кьеран, уполномочиваю тебя выдвинуть это требование, когда придет время.

– Так я и сделаю, – сказал Кьеран и посмотрел на Марка. Эмма читала в его глазах невысказанные слова: «Только не ради вас».

– Прелестно, – сказала Королева. – У вас есть возможность стать героями, положившими конец Холодному миру.

Кристина застыла. Эмма вспомнила, как когда-то подруга сказала ей: «Я всегда надеялась, что однажды помогу создать новый договор, который будет лучше Холодного мира. Справедливее по отношению к обитателям Нижнего мира и к тем Сумеречным охотникам, которые их любят».

Мечта Кристины. Сестра Марка и Джулиана. Безопасность для Блэкторнов, когда Хелен и Алина вернутся. Королева предложила им всем исполнение самых отчаянных надежд и тайных желаний. Эмма ненавидела бояться – но в этот миг она боялась Королевы.

– Ну что же, мы договорились, суетливые детишки? – спросила Королева, чьи глаза так и сияли. – По рукам?

– Вы же знаете, что да! – резко ответил Джулиан. – Мы начнем поиски, хотя понятия не имеем, откуда.