Лорд Теней

Эмма отразила удар, отскочила и вдруг вспомнила презрительный голос Зары: «Фэйри дерутся грязно». И Марка: «На самом деле, фэйри дерутся не грязно. Они дерутся удивительно чисто. У них жесткий кодекс чести».

Она уже склонялась, метя в лодыжки рыцаря – тот подскочил, почти взлетев, и обрушил вниз свой меч – как раз тогда, когда Эмма зачерпнула горсть палых листьев и грязи и вскочила, швырнув их в прорезь шлема фэйри.

Тот задохнулся и отступил. Это дало Эмме всего лишь секунду, но ей и этого было достаточно. Эмма ударила его по ногам, и еще раз, а затем нанесла удар по корпусу. Доспехи на груди рыцаря пропитались кровью; ноги подкосились, и он с грохотом рухнул на спину, словно поваленное дерево.

Эмма наступила на серебряный меч и толпа взревела. Она слышала, как Кристина, Джулиан и Марк выкрикивают ее имя. С отчаянно бьющимся сердцем она стояла над неподвижным рыцарем. Даже сейчас, распростертый на почерневшей от его крови траве, он не издал ни звука.

– Сними с него шлем и покончи с этим, – велел Король. – Такая у нас традиция.

Эмма набрала воздуху в грудь. Вся ее природа Сумеречного охотника противилась этому, не желая лишать жизни того, кто безоружным лежал у ее ног.

Она вспомнила, что Джулиан сказал ей перед боем. Никакой пощады.

Звякнул металл о металл. Эмма подцепила Кортаной шлем фэйри и сбросила его.

Тот, кто лежал на траве перед Эммой, оказался человеком, а не фэйри. Голубоглазым, со светлыми волосами, тронутыми сединой. Его лицо было знакомо Эмме лучше, чем ее собственное.

Она опустила Кортану, ее рука словно онемела.

Перед ней лежал ее отец.

11 Занял Ночи черный трон

Кит сидел на ступенях Института и смотрел вдаль, на воду.

День был долгий и неприятный. Отношения между Центурионами и обитателями Института стали натянутыми как никогда – хоть Центурионы, по крайней мере, и не знали, почему именно.

Диана совершила героическое усилие и вела уроки так, словно все было в порядке. Никто не мог сосредоточиться – в кои-то веки Кит, несмотря на полное отсутствие у него знаний о различии между алфавитами серафимов, оказался не самым невнимательным в классе. Но цель уроков была в том, чтобы держать перед Центурионами хорошую мину при плохой игре, так что, пусть через силу, но они продолжались.

За обедом лучше не стало. После длинного дождливого дня, за который они ничего не нашли, Центурионы были крайне раздражительны. В довершение всего, Джон Картрайт, судя по всему, впал в истерику и выбежал из-за стола. Судя по сжатым в ниточку губам Зары, поругался он именно с ней, хотя по какому поводу, Кит мог только гадать. Наверное, решил он, обсуждали, насколько с моральной точки зрения допустимо существование концлагерей для колдунов или порядок доставки фэйри в камеры пыток.

Диего с Раджаном изо всех сил старались поддерживать веселый разговор, но ничего из этого не вышло. Ливви большую часть ужина таращилась на Диего, видимо, обдумывая план использовать его, чтобы остановить Зару. Диего это явно действовало на нервы: он дважды попытался разрезать стейк ложкой. И как будто этого было мало, Дрю и Тавви словно заразились нервной атмосферой – и весь ужин засыпали Диану вопросами о том, когда же Джулиан и остальные вернутся с «миссии».

Когда все закончилось, Кит с благодарностью ускользнул, избежав мытья посуды, и нашел тихое местечко под передним портиком дома. Воздух пустыни был прохладным и пряным, а океан мерцал под звездами – пласт глубокой черноты, окаймленный разбегающимися белыми волнами.

Кит в тысячный раз спросил себя, что же его здесь держит. Сбежать из-за неловкого разговора за ужином казалось глупым – но, с другой стороны, накануне ему успели резко напомнить, что проблемы Блэкторнов его не касаются, а, возможно, и не должны касаться. Быть сыном Джонни Грача – это одно дело. Быть Эрондейлом, как оказалось, совсем другое.

Он коснулся прохладного серебра кольца на пальце.

– Я не знал, что ты здесь, – раздался голос Тая. Кит узнал его, даже не глядя. Тот вышел из-за угла дома и смотрел на него с любопытством.

На шее у Тая что-то висело, но это были не наушники. Когда Тай поднялся по ступеням – худенькая тень в джинсах и свитере – Кит понял, что у этого чего-то есть глаза.

Он прижался к стене.

– Это что, ферретка?

– Он дикий, – объяснил Тай, облокачиваясь на перила крыльца. – Ферретки домашние. Так что вообще-то это хорек, хотя если бы он был домашним, то был бы ферреткой.

Кит уставился на зверька. Тот моргнул и замахал на него крошечными лапками.

– Ничего себе! – совершенно искренне заметил Кит.

Хорек сбежал по руке Тая, вскочил на перила и исчез во тьме.

– Ферретки – отличные питомцы, – сказал Тай. – Удивительно верные. Вернее, удивительным это считают люди. Не знаю чему тут удивляться. Они чистоплотные, и любят игрушки, и не издают шума. А еще их можно научить… – он осекся. – Тебе неинтересно?

– Нет. – Он застал Кита врасплох. У него что, такой вид, как будто ему скучно? Ему нравилось слушать Тая, его живой и вдумчивый голос. – С чего ты взял?