Лорд Теней

В толпе вновь раздался ропот, на сей раз более тихий. Король нахмурился.

– Иарлаф убивал и нефилимов, – продолжил Джулиан. – Кьеран предотвратил гибель других Сумеречных охотников. Мы перед ним в долгу, а мы всегда платим долги. Мы не позволим вам лишить его жизни.

– И как же вы нам помешаете? – огрызнулся Эрек. – Как ты один нам помешаешь?

Джулиан улыбнулся. Эмма знала его всю жизнь, он был частью ее самой, но от этой ледяной уверенной улыбки ее бросило в холод.

– Я не один.

Эмма выпустила руку Марка. Тот, не оглядываясь, зашагал на поляну, следом вышли Эмма и Кристина. Никто из них не обнажил оружия, хотя Кортану за спиной у Эммы видели все. Толпа расступилась, пропуская их к Джулиану. Когда они вошли в круг стражей, Эмма вдруг заметила, что Марк до сих пор бос. Его бледные ноги в высокой темной траве выглядели, как белые кошачьи лапки.

Но даже босой, Марк был серьезным бойцом. Уж Эмма-то знала.

Король посмотрел на них и улыбнулся. Эта улыбка Эмме не понравилась.

– Что я вижу? – спросил он. – Посольство детей?

– Мы Сумеречные охотники, – сказала Эмма, – и Конклав наделил нас полномочиями.

– Так вы сказали, – ответил принц Адаон. – И каковы ваши требования?

– Хороший вопрос, – заметил Король.

– Мы требуем суда поединком, – заявил Джулиан.

Король рассмеялся.

– В Неблагих Землях суд поединком полагается только тому, в ком течет кровь Волшебного народа.

– Я из Волшебного народа, – сказал Марк. – Я могу сражаться.

Кьеран начал вырываться из пут.

– Нет! – крикнул он, пока кровь заливала его пальцы. – Нет!

Джулиан на него даже не посмотрел. Может, они и явились сюда спасать Кьерана, но если для того, чтобы его спасти, пришлось бы его пытать, Джулиан бы и глазом не моргнул. Ты делаешь то, что должен, потому что никто больше этого не сделает, – когда-то сказала ему Эмма. Казалось, с тех пор прошла целая вечность.

– Ты Дикий Охотник, – сказал Эрек. – И наполовину – Сумеречный. Над тобой не властны никакие законы, и ты верен Гвину, а не правосудию. Ты не можешь сражаться, – оскалился он. – А остальные вообще не фэйри.

– Это не совсем так, – заявил Джулиан. – Говорят, что дети и безумцы сродни фэйри. Между ними существует связь. А мы – дети.

– Что за чепуха, – фыркнул Эрек. – Вы уже взрослые.

– Король назвал нас детьми, – указал Джулиан. – «Посольство детей». Ты назовешь своего сюзерена лжецом?

Толпа ахнула. Эрек побледнел.

– Милорд, – начал он, оборачиваясь к Королю. – Отец…

– Молчи, Эрек, ты уже довольно сказал, – прервал его Король. Он не сводил с Джулиана глаз – и ясный, сверкающий, и темную пустую глазницу. – Интересный экземпляр, – заметил он, не обращаясь ни к кому в отдельности. – Выглядит как Сумеречный охотник, а говорит, как знатный эльф.

Король поднялся на ноги.

– Ты получишь суд поединком. Рыцари, опустите клинки.

Сверкающая стена яркого металла, окружавшая Эмму с друзьями, исчезла. Вместо клинков на них уставились каменные лица. Некоторые принадлежали принцам – в их тонких угловатых чертах было отчетливое сходство с Кьераном. Другие были жестоко изрублены в битвах. Немало лиц было скрыто под капюшонами и вуалями. А за ними Неблагие придворные суетились и восклицали в восторге. Над поляной неслись слова «суд поединком».

– Ты получишь свой суд, – повторил Король. – Только поединщика из вас выберу я.

– Мы все согласны, – сказала Кристина.

– Ну, конечно. Такова природа Сумеречных охотников – неразумное самопожертвование. – Король посмотрел на Кьерана, подставив беспощадному свету мертвую половину лица. – Но как же теперь выбрать? Знаю. Нам поможет загадка!

Эмма почувствовала, как Джулиан напрягся. Эта идея ему не понравилась: слишком много неизвестных в уравнении. Джулиану не нравилось то, что он не мог контролировать.

– Подойдите ближе! – Король поманил их пальцем. Руки его были бледными, словно белая древесная кора, и над каждой костяшкой торчал крюк, похожий на короткий коготь.

Толпа расступилась, пропуская Эмму и остальных к шатру. Эмма никак не могла отделаться от окутавшего их странного запаха – тяжелого и горько-сладкого, словно древесный сок. Чем ближе они подходили к трону, тем сильнее он становился, пока, наконец, они не очутились прямо перед троном. Король возвышался над ними, словно статуя. За его спиной выстроилась шеренга рыцарей, их лица были спрятаны за коваными масками – золотыми, серебряными и медными. Некоторые маски изображали крыс, некоторые – золотых львов или серебряных пантер.

– Истина отыщется в грезах, – произнес Король, глядя на них сверху вниз. Отсюда Эмме было видно, что странная линия, рассекающая его лицо, заканчивается у горла, на шее уже была обычная кожа. – Слушайте, Сумеречные охотники: вы входите в пещеру. В пещере лежит яйцо, оно светится изнутри и сияет. Вы знаете, что в нем бьются ваши грезы – не те, что вы видите днем, а те, что к утру почти забываются. Яйцо раскалывается. Что явилось на свет?

– Роза, – сказал Марк. – С шипами.

Кристина бросила на него изумленный взгляд, но не пошевелилась.

– Ангел, – сказала она. – С руками в крови.