Лорд Теней

Он был одет в хлопковые пижамные брюки, которые Эмма купила за три доллара в магазинчике рядом с Тихоокеанским шоссе. Они нравились ему, так как свободный крой и легкий материал напоминали ему брюки, которые он носил у Фейри. Если что и беспокоило его, так это узор из зеленых трилистников, составляющих надпись «УДАЧИ». Когда вошла Эмма, он сел, проведя руками по волосам, и улыбнулся.

Улыбка Марка могла разбить сердце. Она будто бы меняла его лицо, заставляла глаза светиться изнутри голубыми и золотыми красками.

— Поистине странный вечер, — сказал он.

— Никаких поистине, — она плюхнулась на кровать рядом с ним. Он не спал на кровати, но, казалось, был не против использовать матрас как гигантский диван. Он положил книгу и откинулся назад. — Ты знаешь о правилах этой комнаты. Также нельзя употреблять «как бы то ни было», «увы», «то бишь».

— Что насчет «черт возьми»?

— Наказание за «черт возьми» суровое, — ответила она. — Тебе придется прыгнуть голым в океан на глазах у Центурионов.

Марк выглядел недоуменно.

— А дальше?

Она вздохнула.

— Прости, я забыла. Для большинства из нас неприятно быть голыми на глазах у незнакомцев. Поверь мне на слово.

— Серьезно? Ты никогда не плавала в океане нагишом?

— Это уже немного другой вопрос, но нет, никогда, — она откинулась назад рядом с ним.

— Надо попробовать как-нибудь, — сказал он. — Всем нам.

— Не представляю, чтобы идеальный Диего скинул одежду и прыгнул в воду на глазах у всех нас. Может, он мог бы перед Кристиной. Может быть.

Марк спустился с кровати и приземлился на кучу одеял, которую она положила на полу для него.

— Сомневаюсь. Держу пари, что он стал бы плавать полностью одетым. В противном случае ему придется снять значок Центуриона.

Она рассмеялась, и он улыбнулся ей, хоть и выглядел уставшим. Она сочувствовала ему. Не обычные дела Сумеречных Охотников утомляли ее. Это был лишь предлог. Возможно, имело смысл то, что она и Марк могли расслабляться только ночью рядом друг с другом, когда не было никого, перед кем нужно было притворяться.

По пальцам можно было посчитать минуты, когда она была расслабленной с тех пор, как Джем рассказал ей про проклятье Парабатаев, что Парабатаи, если влюбятся в друг друга, сойдут с ума и уничтожат себя и всех, кого они любят.

Она сразу же поняла, что не позволит этому случиться. Не с Джулианом. Не с его семьей, которую она тоже любила. Она не могла прекратить любить Джулиана. Это было невозможно. Так что она должна была заставить Джулиана разлюбить ее.

Джулиан сам дал ей подсказку несколько дней назад. Слова, прошептанные ей в редкий момент уязвимости: он ревновал ее к Марку. Марк легко разговаривал, флиртовал с ней, в то время как Джулиан был вынужден скрывать свои чувства.

Марк облокотилась об изножье кровати перед ней, его глаза были наполовину закрыты. Были видны полумесяцы его зрачков под веками, его ресницы были темнее волос. Она помнит, как попросила его прийти к ней в комнату. Мне нужно, чтобы ты притворялся, что мы встречаемся. Что мы влюблены.

Он протянул руку к ее руке, и Эмма увидела шторм в его глазах. Свирепость, которая напомнила ей о том, что Фейри — это не только зеленая травка и гулянья. А то, что они были бездушными, дикими и жестокими, несли за собой слезы и кровь, были молнией, которая рассекала небо, словно нож.

«Зачем лгать?» — спросил он.

На мгновение она подумала, что он спрашивал ее, зачем ей нужно врать? Но нет. Он спрашивал, зачем лгать, если можно сделать это правдой, отношения между нами?

Она стояла перед ним, пробираясь в глубину своей души, откуда она вырвала Джулиана, словно оторвала конечность.

Считается, что мужчины присоединяются к Дикой Охоте, когда испытывают великое горе и предпочитают поделиться этим горем с небесами, нежели чем страдать в тишине обыденной жизни. Она вспомнила, как парила в небесах с Марком, его рука на ее талии. Она позволила себе кричать от волнения, поддавшись свободе неба, где нет боли, переживаний, только забвение.

И теперь перед ней стоял Марк, красивый, словно ночное небо, Марк, протянувший руку и предлагающий ей свободу. Что если я смогу полюбить Марка? Что если я смогу превратить эту ложь в правду?

Тогда это не будет ложью. Если бы она могла полюбить Марка, не было бы никакой опасности. Джулиан был бы в безопасности.

Она кивнула. Взяла Марка за руку.

Она вспомнила ту ночь в своей комнате, его взгляд, когда он спросил: «Зачем лгать?». Она вспомнила его теплое рукопожатие, пальцы, обхватившие ее запястье. Как они столкнулись в спешке, приближаясь к друг другу, столкнулись почти неловко, будто бы танцевали и пропустили один шаг. Она схватила Марка за плечи и потянула к себе, чтобы поцеловать.

Из-за охоты он был гибким, не таким мускулистым, как Джулиан, кости ключиц и плеч были острыми под ее руками. Но когда она опустила ладони за ворот его рубашки, поглаживая верхнюю часть позвоночника, она почувствовала гладкую кожу. И его рот был теплым.