Лорд Теней

— Соглашение было отличной идеей, — добавила Зара. — Но каждый инструмент требует заточки. Соглашению нужны доработки. Маги должны быть под контролем, например. Они слишком могущественны и независимы. Мой отец собирается внести в Совет предложение по их регистрации. Каждый маг обязан предоставить Конклаву информацию о себе и должен быть отслежен. В случае успеха этого мероприятия такая мера будет распространена на всех жителей Нижнего Мира. Мы не можем позволить им бродить без контроля с нашей стороны. Посмотри, что произошло с Малкольмом Фейдом.

— Зара, ты говоришь нелепицу, — ответил Джон Картрайт — один из старших Центурионов, на вид лет двадцати двух, как могла предположить Эмма. Ровесник Джейса и Клэри. Единственное, что о нём помнила Эмма — у него была девушка, Марисоль. — Как старый член Совета, боящийся перемен.

— Согласен, — поддакнул Райан. — Мы ученики и бойцы, а не законодатели. Что бы ни собирался делать твой отец, это не касается Некроситета.

Зара посмотрела возмущённо.

— Это просто регистрация…

— Я что, единственный, кто читал «Людей Икс» и понимает, почему это плохая идея? — вмешался Кит.

Эмма понятия не имела, когда он появился, но парень был здесь и лениво накручивал пасту на свою вилку.

Сперва Зара нахмурилась, потом словно посветлела.

— Ты — Кит Эрондейл, — сказала она. — Потеряшка-Эрондейл.

— Не подозревал, что я потерялся, — парировал Кит. — Никогда не ощущал этого.

— Должно быть волнительно неожиданно узнать, что ты Эрондейл, — произнесла Зара. Эмма сдержала порыв отметить, что если ты не слишком-то много знаешь о Сумеречных Охотниках, то узнать, что ты Эрондейл, не более волнительно, чем узнать, что ты — новый вид улиток. — Я однажды встречала Джейса Эрондейла.

Она выжидательно посмотрела вокруг.

— Вау, — сказал Кит.

«Он действительно Эрондейл», — подумала Эмма.

Ему удалось вложить в одно слово безразличие и сарказм, достойные Джейса.

— Могу поспорить, ты не можешь дождаться, когда поедешь в Академию, — сказала Зара. — Поскольку ты Эрондейл, ты, конечно, преуспеешь. Я бы могла замолвить за тебя словечко.

Кит молчал. Диана откашлялась.

— Так какие планы на завтра, Зара, Диего? Я могу чем-то помочь вам в Институте?

— Теперь, когда ты упомянула это, — ответила Зара. — Было бы невероятно полезно…

Все, даже Кит, прильнули интересом.

— Если бы ты постирала наше бельё, пока нас не будет. Океанская вода быстро портит вещи, не находишь?

* * *

Ночь наступила с неожиданностью теней в пустыне, но несмотря на звук волн, идущий через окно, Кристина не могла уснуть.

Мысли о доме терзали её. Её мама, её кузены. А точнее, несколько последних дней с Диего и Хайме. Она вспоминала выходные, которые однажды провела с ними, выслеживая демона в полуразрушенном городе-призраке Герреро Вьехо. Их окружал сказочный пейзаж: полузатонувшие дома, поросшие бурьяном, здания, краску которых долго вымывала вода. Она лежала на камне с Хайме под бесчисленными звёздами, и они рассказывали друг другу, чего они хотели больше всего на свете. Она — закончить Холодный Мир; он — вернуть семье доброе имя.

Раздражённая, девушка выбралась из постели и спустилась вниз, освещая свой путь только ведьминым огнём. На лестнице было темно и тихо, с небольшим шорохом она пробралась через заднюю дверь Института наружу.

Лунный свет покрывал маленькую грязную парковку, на которой стояли машины Института. За ней был сад, где классические белые статуи из мрамора нелепо проглядывали сквозь пески пустыни.

Кристина внезапно заскучала по маминому саду с розами с новой силой. Аромат цветов, слаще, чем пустынный шалфей; мама, которая ходит среди стройных рядов. Кристина шутила, что мама, должно быть, прибегала к помощи Мага, чтобы цветы цвели даже в самое жаркое лето.

Она отошла дальше от дома, к рядам лавровишни и ольхи. Приближаясь к ним, девушка увидела тень и замерла, осознав, что не взяла с собой никакого оружия. «Дура», — подумала Кристина. Пустыня была полна опасностей, и не все они были сверхъестественного характера. Горные львы не разбирались бы: Примитивный или Нефилим.

Это оказался не горный лев. Тень приблизилась, она напряглась, затем расслабилась. Это был Марк.

Свет луны делал его волосы серебряно-белыми. Голые ноги выглядывали из-под краёв джинсов. Изумление отразилось на лице парня, когда он увидел её. Он без колебаний подошёл к Кристине и положил руку на её щёку.

— Ты мне только кажешься? — спросил он. — Я думал о тебе, теперь ты здесь.

Это было так характерно для Марка — честное выражение своих эмоций. «Потому что феи не смогли бы солгать», — подумала девушка. А он вырос в их окружении и научился говорить о любви, и любить с Кираном, который был горделивым и высокомерным, но всегда честным. Феи не связывают истину со слабостью и уязвимостью, как это делают люди.

Это заставило Кристину чувствовать себя увереннее.

— Я тоже о тебе думала.

Марк провёл большим пальцем по скуле девушки. Его ладонь была тёплой, он нежно держал в руках её лицо.

— О чём ты думала?

— О выражении твоего лица, когда Зара и её друзья говорили о жителях Нижнего Мира. О твоей боли…