Лорд Теней

Она поставила ноги в позицию: левую ногу вперёд, правую назад, занимаю доминирующую позицию по отношению к противнику.

— Начинайте, — приказал Король.

Как скаковая лошадь срывается со старта, рыцарь рванул навстречу Эмме, меч дёрнулся вперёд. Застигнутая врасплох скоростью, Эмма потеряла управление мечом. Но это было позднее начало. Она должна была раньше поднять Кортану. Она рассчитывала на стремительность, полученную от руны точности, но она больше не работала. Острый ужас, который она давно не испытывала, прошёл сквозь неё, когда она почувствовала острый кончик меча рыцаря, прошедший в сантиментах от неё.

Эмма вспомнила слова отца, когда она только начала тренироваться. Бей противника, не оружие. Большинство противников ориентируется на твоё оружие. Хороший противник же — на твоё тело.

Это был хороший противник. Но чего ещё она ожидала? После всего Король выбрал его. Сейчас она надеялась, что Король недооценил её.

Два быстрых поворота привели её к небольшому холмику, покрытому травой. Может, она сможет свести их разницу в росте на ноль. Трава шелестела. Эмме не требовалось смотреть, чтобы знать, что рыцарь движется в её сторону. Она кружилась, совершая Кортаной режущие движения.

Он еле двигался назад. Меч разрезал его толстые доспехи, сделав широкую щель. Он не дрогнул, хотя это было больно. Он, определенно, не мог остановиться. Он бросился на Эмму, она присела на корточки, пока его клинок свистел над её головой. Он снова бросился, а она отпрянула.

Она слышала собственное рваное дыхание в холодном лесном воздухе. Рыцарь фейри был хорош, а у неё не было преимущества в виде рун или клинка Серафима, то есть символов Сумеречных Охотников. Что будет, если она устанет быстрее? Что если эта тёмная земля высасывала из неё силу?

Она парировала удар, отскочила и вспомнила, как ни странно, насмешливый голос Зары: «фейри дерутся грязно». И Марка: «фейри не используют грязные приемы. Они дерутся необыкновенно чисто. У них строгий кодекс чести».

Она согнулась, ударяя рыцаря по лодыжкам так, что он подпрыгнул, опустив свой клинок вниз, в то время как Эмма бросила горсть листьев, грязи и роз в отверстия в шлеме противника.

Он поперхнулся и споткнулся. Всего на секунду, но этого было достаточно для Эммы. Она полоснула по его ногам, а потом несколько раз по торсу. Кровь сочилась через его экипировку, его ноги потеряли силу, сам рыцарь упал, как срубленное дерево.

Эмма наступила на лезвие его клинка, когда толпа заревела. Она слышала, как Кристина, Марк и Джулиан зовут её. Сердце билось, она стояла над бесчувственным рыцарем. Даже сейчас, распластавшись на траве, почерневшей от его крови, он не издавал ни звука.

— Сними шлем и покончи с этим, — приказал Король. — Такова наша традиция.

Эмма глубоко вздохнула. Всё её естество Сумеречного Охотника протестовало против того, чтобы забрать жизнь у кого-то безоружного, лежащего у её ног.

Она думала о том, что Джулиан сказал ей незадолго до начала боя. «Не показывай сострадания».

Кончик Кортаны лязгнул по шлему. Он зацепился за край и оттолкнул его.

Шлем исчез. Мужчина, лежащий на траве под Эммой, был человеком, а не фейри. Его глаза были голубыми, в светлых волосах сверкала седина. Его лицо для Эммы было более знакомым, чем её собственное.

Кортана повисла в бессильных руках.

Это был её отец.

Глава 11 На черном троне

Кит сидел на ступенях Института и смотрел на океан.

День был длинным и неприятным. Страсти между Центурионами и обитателями Института накалялись, только вот Центурионы об этом не знали.

Диана совершила героическое усилие и провела уроки, словно все было в полном порядке. Никто не мог сконцентрироваться. Даже Кит, который ничего не смыслил в ангельских языках, не был самым несосредоточенным. Но им нужно было создавать видимость перед Центурионами, поэтому они трудились изо всех сил.

После обеда ситуация не улучшилась. После длинного дня, в течение которого им ничего не удалось найти, Центурионы были крайне раздражительны. Не помогало и то, что Джон Картрайт закатил истерику и ушел из Института, куда глаза глядят. Судя по крепко сжатым губам Зары, он с ней поссорился. О причинах ссоры Киту оставалось только догадываться. Наверное, они поссорились из-за аморального заковывания магов в кандалы или подверганию фейри пыткам, предположил Кит.

Диего и Райан изо всех сил пытались разрядить обстановку, но у них ничего не выходило. Весь обед Ливви пялилась на Диего, скорее всего обдумывая их план использовать его, чтобы остановить Зару. Но очевидно это заставляло Диего нервничать, потому что он два раза пытался разрезать стейк ложкой. А что самое страшное, Дрю и Тавви почувствовали напряжение в воздухе и весь обед заваливали Диану вопросами о том, когда же Джулиан и остальные вернуться с «миссии».