Лорд Теней

Когда обед закончился, Кит, избегая мытья посуды, ускользнул из Института и сидел в укромном местечке под крытой галереей. Пустынный ветер был холодным и пряным. Океан сиял под небосводом, полным звезд. Водная гладь была словно насыщенно-черная простыня, по краю которой пенились белые волны.

В тысячный раз Кит спросил себя, что же держит его здесь. Хотя было бы глупо исчезнуть после неловкого разговора за обедом, но все же ему за прошедший день четко разъяснили, что проблемы Блэкторнов это не его проблемы, и никогда таковыми не станут. Одно дело — быть сыном Джонни Рука.

И совсем другое дело — быть Эрондейлом.

Он прикоснулся к холодному серебру кольца на его пальце.

— Я не знал, что ты здесь. — Это был Тай. Он узнал его по голосу, и понял, что это он, даже не посмотрев на него. Мальчик вышел из-за угла дома и с любопытством смотрел на Кита.

Вместо привычных наушников на шее Тая висело что-то другое. Когда он — тонкая тень в черных джинсах и свитере — подошел к лестнице, Кит заметил, что у штуковины на шее Тая были глаза.

Кит прижался спиной к стене.

— Это что, хорек?

— Он дикий, — ответил Тай, прислонившись к перилам. — Хорьки — это домашние животные. Так что, технически, это ласка, а если бы его приручили, то это был бы уже хорек.

Кит пристально смотрел на животное. В ответ оно моргнуло и пошевелило маленькими лапками.

— Ух ты, — ответил Кит. Он и правда был поражен.

Хорек спустился по руке Тая, спрыгнул на перила и исчез в темноте.

— Хорьки — прекрасные домашние животные, — сказал Тай. — Они на удивление верные. По крайней мере, люди говорят, что это удивительно. Я не знаю, почему их это удивляет. Они чистоплотные, любят игрушки и тишину. А еще их можно дрессировать… — Он прервался. — Тебе скучно?

— Нет. — Кит встрепенулся. Он выглядел так, словно ему скучно? Он просто наслаждался голосом Тая, таким живым и задумчивым. — С чего ты так решил?

— Джулиан говорит, что иногда люди не хотят знать так же много о чем-то, как хочу этого я, — ответил Тай. — Поэтому я просто должен у них об этом спросить.

— Думаю, это относится ко всем людям, — сказал Кит.

Тай помотал головой.

— Нет, — произнес он. — Я не такой как все. — По его голосу не было слышно, что его это тревожило или расстраивало. Это просто был факт, который знал о себе и всё. Кит, к своему удивлению, завидовал тихой уверенности Тая. Он никогда не думал, что будет завидовать Сумеречному Охотнику.

Тай поднялся по лестнице и сел рядом с Китом. От него пахло пустыней, песком и шалфеем. Кит думал о том, что ему нравился голос Тая. Редко услышишь, как кто-то искренне был рад просто делиться информацией. Он подумал, что у Тая был стресс и, таким образом, он справлялся с неприятностями с Центурионами, с беспокойством о Джулиане и остальных.

— Почему ты сидишь на улице? — Спросил Тай Кита. — Хочешь снова сбежать?

— Нет, — ответил Кит. Он не хотел. Ну, может, совсем чуть-чуть. Посмотрев на Тая, он не захотел об этом думать. Посмотрев на него, он захотел обнаружить тайну и отдать ее Таю, что тот ее разгадал. Это то же самое, что подарить сладкоежке коробку шоколадных конфет.

— Вот бы мы все могли сбежать, — сказал Тай с обезоруживающей честностью. — После Темной Войны мы очень долго не могли себя чувствовать здесь в безопасности. А теперь в Институт как будто бы снова пришли враги.

— Ты про Центурионов?

— Мне не нравится, что они здесь, — проговорил Тай. — Мне вообще не нравятся скопления людей. Когда они все одновременно разговаривают и вечно шумят. Толпы — это самое худшее, особенно такие, как на пристани. Ты там бывал? — Он скорчил рожу. — Весь этот свет, крики и люди. Словно в моей голове разбилось стекло.

— А как же сражения? — спросил Кит. — Битвы, убийство демонов, обычно это шумное и громкое занятие.

Тай помотал головой.

— Битва — это совершенно другое дело. Битва — это основное занятие Сумеречных Охотников. Сражается мое тело, а не разум. Пока я могу сражаться в наушниках…

Он замолчал. Вдалеке Кит услышал треск, словно ураган выбил окно.

Тай, чуть не наступив на Кита, подскочил на ноги и вытащил клинок серафима из-за пояса. Он крепко держал его и смотрел на океан тем же застывшим взглядом, что и статуи за Институтом.

Кит тоже поднялся на ноги, его сердце бешено заколотилось.

— Что-то не так? Что это было?

— Защита, которую поставили Центурионы. Этот звук означает, что ее разрушили, — ответил Тай. — Что-то надвигается. Что-то опасное.

— Ты же говорил, что в Институте безопасно!

— Обычно так и есть, — сказал Тай и поднял руку с клинком. — Адриэль, — произнес он и лезвие словно загорелось изнутри. Сияние пронзило ночь, и в этом свете Кит увидел, что дорогу, ведущую к Институту, наводнили движущиеся фигуры. Не человеческие фигуры — темное, скользкое, влажное, бугристое месиво, от вида которого Кита начало подташнивать. Он помнил, как однажды гулял по Венис-Бич и прошел мимо разлагающегося трупа тюленя, покрытого червивыми водорослями. И вот от тварей пахло точно также, но сильнее.

— Держи, — произнес Тай и всучил Киту сияющий клинок серафима