Лорды гор. Любовь и корона

– Да, вместо меня должен был поехать Дигеро фьер Этьен, – согласился Яррен. – А моим заданием была тайная поездка на Север. Потому Рагар и дал мне амулет в ночь своего отъезда в Гардарунт. Рамасха, ты становишься похожим на своего отца. У тебя паранойя. Клянусь, ни я, ни мой учитель не замышляли никакого зла ни императору Алэру, ни империи. Амулет – самый простой способ попасть в башню, привлечь внимание императора и не умереть в первую же секунду. Но даже если… послание все равно попало бы тому, кому предназначалось.

– Слишком сложная схема. Почему мне кажется, что ты врешь?

– Потому что у инсеев дурная слава, а твое подсознание…

– Яррен! Скажи мне правду.

– Правда в том, что я никогда не вру. Но давай уже отведем несчастную невесту в тепло, пока она не превратилась в сосульку. Или вы этого и добиваетесь, северяне?

– Ах да, – спохватился Рамасха. – Вечно забываю, как слабы и уязвимы люди. Помоги мне погрузить ее на эйхо.*

Но, когда он попытался поднять девушку на руки, она внезапно ожила, оттолкнула его и гордо задрала подбородок:

– Спасибо, не надо. Я уже пришла в себя благодаря вашей заботе, принц Игинир.

И почему он почувствовал себя так, словно его не поблагодарили, а облили помоями на узкой улочке гардарунтской столицы?

## * Эйхо – темная сторона многоликого ласха. Существа, изначально рождающиеся в нечеловеческом полуразумном облике, потерявшие способность становиться людьми, но обладающие магией «синего пламени». Обычно они имеют форму причудливых полузверей. Интеллект эйхо остается на уровне трехлетнего ребенка. Эйхо понимают команды, способны воспроизвести десяток простейших слов зримой речи. Их используют в качестве домашних слуг, ездовых и тягловых животных и «пушечным мясом» в войнах.

Эйхо не имеют пола и не могут размножаться. Рождение эйхо – горе в семье ласхов. Семья считается получившей «синее проклятие» и обречена на прерывание рода: никто не пойдет замуж в дом, где родилось эйхо, никто не возьмет замуж женщину из «проклятых пламенем». Ученые считают, что все это – предрассудки, вызванные страхом, а появление эйхо – признак вырождения расы ласхов.

Глава 11. Отец и сын

Не успел Игинир сопроводить леди Виолетту в выделенные ей покои, как его перехватил гонец. Кто бы сомневался, что отец призовет кронпринца к ответу. Мыслимо ли – два покушения за сутки на его невесту! И, если он узнает о плачевной попытке «искусственного дыхания»… будет у Северной Империи другой кронпринц, а от Игинира и горстки снега не останется, и палач пополнит коллекцию пустых гробов в императорской усыпальнице.

Рамасха сжал в кулаке ключ-амулет Яррена. А ведь парень прав: это единственный громоотвод, способный отвести первую ярость государя. Вот только глупо полуинсей использовал свой секретный ход. Бездарно.

Или ученик Рагара и это просчитал? Пожертвовал ладьей, чтобы провести ферзя?

С какой целью Яррен добровольно признался, что обладает ключом, способным открыть любые двери Звезды Севера и отдал амулет без малейшего нажима? Не воспринял же тот, кто стоял одной ногой на тропе духов, всерьез угрозу расправы?

Принц не знал ответа на эти вопросы. Мутна вода, укрывающая помыслы ученика Рагара. Игиниру стало не по себе: слишком молод и неопытен Яррен, чтобы проворачивать такие многоходовки. Легче думать, что это Рагар предусмотрел все и научил, а Яррен – лишь способный и послушный ученик. Один из.

Знает ли Яррен тайну наследника короля Роберта? Почему-то же Рагар не обучал их вместе, а держал подальше друг от друга.

«Эх, брат, – снова загрустил Рамасха, – вот кто должен был наследовать корону Севера. Тебя к этому готовили, не меня».

Как ни плелся кронпринц медленно и печально по запутанным коридорам и ослепительным залам дворца, а ноги привели его к отцовскому кабинету.

Два стражника молча поклонились, приветствуя наследника, и распахнули перед ним высокую узорчатую дверь.

– А, наследничек явился, года не прошло! – встретил его раздраженный Алэр.

Император стоял у стрельчатого окна, закрытого ажурной решеткой. Отсюда отлично просматривалась главная смотровая башня и небо над ней. Счастье, что саму летную площадку снизу не видно. Но отцу хватит и доклада невидимых стражей.

– Мой император…

– Подойди. Интересно послушать, Игинир, как ты объяснишь, что натворил и что произошло по твоему попустительству.

Рамасха вздохнул и, не произнеся ни слова, выложил на письменный стол единственный подброшенный ему козырь – ключ-амулет с радужными рунами на белом металле.

Император узнал его мгновенно, все ключи были именными и отличались друг от друга формой и печатями, а память у государя была на зависть юнцам. И, как надеялся кронпринц, все проблемы померкли перед этим «приветом» из прошлого.

Даже снежинки, струившиеся с волос владыки и превращавшиеся в укрощенную вьюгу, вившуюся псом у его ног, на миг замерли.

– Откуда у тебя этот ключ? Нашли тело?