Лорды гор. Любовь и корона

А через несколько минут Летта поняла, почему Исабель заставила ее читать про себя именно этот фрагмент, где описывалась традиция избрания императором новой наложницы и объявления официальной фаворитки. Негласно он мог с кем угодно делить постель. Но прилюдное признание давало избраннице особый статус и привилегии. Даже императрица должна мириться с фавориткой и давать ей место в своей свите.

Так вот, до фаворитки Летта не дотянула. Статус наложницы давался вместе с кусочком розового лосося из рук императора, когда он с рук кормил избранницу, как любимого домашнего питомца. А статусом фаворитки девушка награждалась, получив в подарок серебряную ложку с вензелем хозяина. Фаворитка назначалась подругой, женщиной, с которой советуются, развлекаются на балах и охоте. Фаворитка не обязана была делить ложе с императором, в отличие от наложницы, которая существовала только для утех и согревала для хозяина постель теплом своего тела.

Кровь отхлынула от лица Летты, когда она поняла, какое оскорбление нанес ей Алэр, унизив невесту на глазах своих аристократов и придворных магов.

– За что? – прошептала она, полными слез глазами взглянув на Исабель.

– Вам следует спросить об этом у императора, – шепнула девушка, оглядываясь на младших фрейлин, навостривших ушки. – Леди Марцела, займитесь подготовкой ванны для ее высочества. Леди Эбигайл, узнайте, нет ли новостей о лорде Яррене фьер Ирдари.

Дождавшись, когда девушки выйдут, Исабель склонилась к принцессе и схватила ее за руку:

– Ваше высочество, послушайте. После сегодняшнего ужина все изменилось. Боюсь, что уже сегодня ночью император пришлет за вами, и вы станете его наложницей. Телохранителей нет, вас некому защитить.

– Нет! Он не может так со мной поступить! – ужаснулась Летта. – Я принцесса!

– Принцесса нищего королевства, с которым никто не считается. Даже с Робертом не особо считались, а с королем Лэйрином – тем более. Алэр заключил договор с вашим отцом, но после его смерти все изменилось. Ваш брат еще не знает, что сотни шаунов и инсеев, покинувших Гардарунт, вернутся сотнями тысяч. Они придут с войной, и Лэйрин не сможет защитить здесь вашу честь. Он не сможет воевать со всем миром.

– Ах, Исабель, что же мне делать?

– Настаивать на немедленной свадьбе. Ваша единственная защита – ваш будущий сын.

– Нет. Сорок дней траура должны пройти. Отец проклянет меня с того света, если я по доброй воле выйду замуж сейчас.

Исабель отпустила руку принцессы и, помедлив, потянула золотую цепочку, висевшую на ее шее. Из выреза платья выглянул кулон – простой каменный шар песочного цвета, размером с половинку перепелиного яйца, оплетенный ажурной сеткой.

– Что ж, тогда остается последнее средство, – фрейлина задумчиво качнула цепочку. – Это – Глаз Василиска. Он может превратить вас в камень. Через сорок дней заклятие спадет.

Летта с ужасом посмотрела на шар из песка. Показалось, что на нем зазмеилась тонкая трещина. Принцесса резко отвернулась.

– Убери его! Приказываю!

В оконном стекле отразилась загадочная улыбка Исабель. Девушка пару мгновений смотрела на опасный амулет, губы ее шевелились, будто она шептала заклинание. Но потом фрейлина спрятала опасное украшение.

– Как пожелаете, ваше высочество. Я не слишком сильный маг, но кое-что умею. И вас могу научить.

– А на Алэра подействует?

– Да, если он не успеет выставить щит, в чем я сомневаюсь, – камер-фрейлина с сожалением вздохнула. – Но не нужно и пытаться. В любом случае это будет расценено как нападение на владыку Севера, и бежать нам не удастся, как и отбиться от стражи. Это смерть, миледи.

– Лучше смерть. Я не только дочь равнинного короля, я дочь горной леди. – Летта вскинула подбородок. Слова отозвались странным эхом – в солнечном сплетении будто цветок распустился.

Девушка ахнула, прижав руки к животу.

– Что случилось, миледи? – забеспокоилась Исабель.

– Не знаю.

– Вам дурно? У вас начались лунные дни?

– Нет. Не понимаю. Что-то случилось. Такое… прикосновение изнутри. Душа словно обмерла. Так, словно на качелях летишь высоко-высоко. Или… когда снежный дракон падает вниз.

Южанка изумленно округлила глаза.

– Это похоже на магический отклик! Так пробуждается магия, госпожа!

– Но я не маг, как все мои сестры!

– И это удивительно! Ваш отец – сильный маг. Ваша мать очень искусный маг, более того, все дети рода Грахар рождались магами, а у вас – только брат оказался способен принять силу. Это невероятно. Но случается, что дар пробуждается поздно. Может быть, это ваш случай?

– Или лосось решил выпрыгнуть, – пошутила принцесса.

Летта прислушалась к себе, но больше ничего не происходило. А Исабель уже воодушевилась:

– Ах, если бы вы родились риэнной! Если бы леди Хелина открыла ваш дар! Конечно, любой дар требует огранки и обучения, но уже сам факт делал бы вас полноценной дочерью Белогорья. Вы сразу бы получили такую защиту, что император трижды бы подумал, стоит ли вас обижать! Когда горная риэнна входит в дом – входит весь ее род.

– А у шаунов не так?

– Нет. У нас много отличий, – южанка сразу погрустнела и замкнулась.