Лорды гор. Любовь и корона

– Миледи, вы должны соблюдать принятые при моем дворе традиции. Если статус наложницы передается другой девушке, моя предыдущая избранница должна принять от меня традиционное блюдо, но накормить им заменяющую из своих рук. Этим вы покажете уважение ко мне и той, кто жертвует за вас своей добродетелью. Не забудьте сделать это за завтраком, моя дорогая невеста. И готовьтесь к завтрашней помолвке. Дальнейшее зависит от вашего поведения и послушания.

После их ухода никто не мог ни пошевелиться, ни слова вымолвить, ни взглянуть в остановившиеся глаза принцессы. Казалось, Исабель и Эбигайл боялись дышать. А Летта ощущала себя так, словно постарела на десять лет, не меньше.

Что-то навсегда ушло из ее души.

Надежда на счастье? Нет, она умерла еще в ту ночь, когда Летта впервые ощутила прикосновение невидимых ледяных рук. На уважение? И эту надежду принцесса потеряла на позорной трапезе.

Нужно сохранить хотя бы остатки гордости и достоинства.

– Леди, – хрипло сказала она. – Если ванна не остыла, я бы желала смыть с себя всю эту грязь.

* * *

– Одну я не уберег! – корил себя Яррен, когда уже поздним вечером просочился во дворец и узнал о том, что леди Марцела в сопровождении императора покинула покои принцессы, и вел он ее не по-рыцарски, за кончики пальцев или локоть, а обняв за талию, как любовницу. Прямиком в свои покои, где приказал подготовить новую наложницу для первой ночи.

Новость была доложена Игиниру, но гревшийся в его личной ванне Яррен все прекрасно слышал. На рабочем столе кронпринца стоял стакан с водой, а жидкость замечательно проводит звук, и необязательно сосуды должны сообщаться – ведь в воздухе всегда есть влага, которую зеленый маг может почувствовать и использовать. И нет, ученик вейриэна не стыдился подслушивания: если бы Рамасха захотел, он поставил бы защиту на дверь. Но ее не было, следовательно Яррен просто экономил его и свое время.

– Ты не фрейлине давал клятву, – попытался утешить его Рамасха, но получил вместо благодарности зверский взгляд.

– Я давал слово защищать их! А сам покинул пост из-за дурацкой идеи! Я сотворил глупость, учитель был бы разочарован мной. Император меня переиграл!

Полукровка готов был рвать на себе волосы, если бы это помогло вернуть Марцелу. Утешитель из Рамасхи оказался тот еще:

– Твоя ошибка в том, что ты еще веришь в человечность того, кто похож на человека, но таковым не является. Ты ждешь, что он будет соблюдать общепринятые нормы морали.

– А ты не ждешь? Мог бы предупредить!

Игинир отвел виноватый взгляд.

– Он хорошо притворяется, и я начинаю забывать о том, что Алэр и мораль несовместимы. И все еще надеюсь, что человек в нем не умер, раз отец сохраняет свою силу.

Полукровка почесал кончик носа, прищурился:

– А с этого места подробнее. Какая связь?

– У нас нет времени, Яррен. Я обязательно расскажу. А пока поговори с принцессой, узнай подробности.

– Она не желает меня видеть! – пожаловался полукровка.

– Ну хочешь, я поговорю с ней? Хотя не представляю, как найти достойный повод, чтобы в полночь ломиться в покои невесты моего отца.

– Пожар? – с надеждой предложил Яррен.

– У тебя слишком разрушительные идеи. Да и защита сработает, потушит мгновенно.

– Наводнение?

Принц Игинир хотел было возразить, но, вспомнил, что перед ним особенный горец с разнообразными талантами.

– Пожалуй, это подойдет. А охранную систему я осторожно подправлю, чтобы не сразу сработала при утечке.

Но у полукровки, получившего серьезный удар по самолюбию, уже вовсю заработал ум стратега.

– Когда твой папаша увел Марцелу?

– Почти час назад.

– Боюсь, мы уже безнадежно опоздали. Но учитывая, что девушка непорочна… Может быть, он не станет торопиться?

– Яррен, мы хотели лишь поговорить с принцессой! – напомнил Рамасха.

– Вот и поговорим. Потом.

– Ты соображаешь, во что меня втягиваешь?

– В спасение утопающих? – прищурился бедовый парень. – Здесь столько льда! Если его растопить…

– Неужели и ты обзавелся «огненной кровью»?

– Нет. Но ты забыл, что «огненная кровь» – лишь часть белой магии. После смерти Роберта белая магия качественно изменилась. К духу Белогорья вернулось живое сердце, Рамасха.

Судя по изумленному лицу северянина – да, забыл. И тут же возник вопрос: а вспомнил ли его отец? Тоже нет, судя по его демаршам.

А ведь это полностью меняло всю картину мира, весь расклад сил в Очаге. И с той ночи, когда смерть огненного короля откинула Темную страну от Гардарунта, прошло достаточно времени, чтобы бурлящие магические потоки стабилизировались. Это был серьезный козырь в новой игре. Возрожденная крепость Белых гор. Белой королеве будет куда вернуться.

– Дворец устоит? – забеспокоился кронпринц. – Это все-таки историческая архитектурная ценность и, вероятно, мое наследство, если выживу.

Яррен отмахнулся:

– Не отвлекайся на ерунду. Действуем! Ты идешь спасать принцессу, а я – леди Марцелу.

– Почему я?

– Потому что ты мне еще нужен в качестве наследника Северного трона, – совершенно серьезно поведал полукровка. – Если ты появишься в покоях императора в неподходящий момент, он тебя казнит, не задумываясь. Так?