Лорды гор. Любовь и корона

– Понял, ваша многоликость. Но я должен сопроводить фрейлину к миледи, пока не наступило утро. Сейчас принцесса еще может ее принять назад, но если леди проведет у вас ночь…

Алэр, подумав пару секунд, подтолкнул Марцелу к горцу.

– Ты тоже иди. Тебе сообщат, когда ты понадобишься.

Девушка протестующе замотала головой:

– Мой император! Как же так? Не гоните меня!

– Прочь! И не смей ныть! – рявкнул владыка Севера. Его волосы, стекавшие на пол метелями, взвились вихрями, и девушку обдало холодом. На ее волосах и ресницах осел иней.

Император развернулся и стремительным шагом ушел в свои покои.

– Это ты во всем виноват! Ты помешал моему счастью! – тут же прошипела Марцела, накидываясь на Яррена и пытаясь расцарапать его и без того разукрашенное лицо.

Тот не стал церемониться. Перехватил ее руки, развернул девицу, прижав к себе спиной, слегка придушил заклинанием и сгрузил на плечо обмякшее тело.

Глава 16. Тайна Яррена

Рамасха был удивлен, когда, выбив запор и ворвавшись в затопленные по щиколотку комнаты принцессы, не обнаружил там девушек. Он уже, как мальчишка, нарисовал в воображении, как берет на руки хрупкое девичье тело и делает искусственное дыхание. Не каждый день приходится спасать юных принцесс с внешностью ангела.

Еще более он изумился, когда поисковое заклинание привело его на верхний, нежилой этаж башни. Принцесса спокойно сидела на ступеньке лестницы с книжкой на коленях, а фрейлины расчесывали ее солнечные, слегка влажные волосы.

– Как вы сюда попали?

– Вышли через дверь, – Летта удивилась вопросу.

– Но она была заперта!

– Мы закрыли, чтобы задержать поток воды. Снаружи холодно, она быстро превратилась бы в каток, и в башню невозможно было бы подняться нашим спасителям.

Девушка улыбнулась. А Рамасха замер, словно впервые ее увидел.

Она изменилась. Очень сильно изменилась за какие-то несколько… часов? Дней? Он не мог вспомнить, когда видел ее последний раз. Неважно. На ту, какой она была прежде, он не обратил бы особого внимания. Та Виолетта не трогала душу. Красивая, блестящая, пустая, как игрушка на ветке зимнего дерева. Таких тысячи.

Эта новая Виолетта была особенная.

Рамасха не мог сразу определить, в чем ее особенность, какая в ней появилась тайна, заставляющая остановить на ее лице взгляд и возвращаться снова и снова.

И это беспокоило.

Тревожила бархатная летняя ночь потемневших и грустных глаз. Белые и тонкие подрагивающие руки, державшие тяжелый фолиант. Только по этой легкой дрожи он определил, что в душе юной девочки с царственной осанкой бушует настоящая буря. Она все-таки сильно напугана. А как держится!

И как отличается от той истерички, какую он осадил когда-то во дворце Роберта, словно перед ним другой человек. Может быть, ее каким-то непонятным чудом подменили на сестру-близняшку Виолу? Нет, невозможно. Роберт говорил, Виола погибла при пожаре. Погибла ли? Это надо, кстати, выяснить. Упустил он в спешке этот момент. Да и невозможна подмена после подписания магического договора.

– Я рад, что вы не пострадали и сохранили здравомыслие в тяжелой ситуации, – сказал, наконец, кронпринц, когда осознал, что глаза красавицы из грустных и бархатных становится удивленно-колючими. Пауза давно вышла за рамки приличий. Он пялится на девчонку, как сопливый мальчишка!

Юная леди с достоинством кивнула, принимая неуклюжий комплимент.

Фрейлины заплели ее волосы в косы, закололи гребнями, накинули на голову принцессы отороченный мехом капюшон и отошли на несколько шагов, создавая для собеседников видимость уединения. Заметив их маневр, Виолетта нахмурилась.

– Вы позволите взглянуть, что вы читаете? – Еще одна неуклюжая попытка кронпринца быть галантным, как будто никаких потопов не случилось, разгладила морщинку на лбу девушки.

Она вложила между страниц закладку и, закрыв книгу, протянула ему.

Принц раскрыл и не удержал неприязненной гримасы: принцесса изучала позорные страницы имперской культуры, продиктованные тиранией владык – сохранившийся с древности регламент поведения жен, наложниц и фавориток в гареме. Многоженства у аристократии ласхов давно не существует, как и гаремов, полигамия не поощряется – замечено, что множество партнерш неблагоприятно для магии, но Алэр зачем-то решил возродить отвратительные традиции.

Рамасха вложил вместо закладки послание для принцессы и вернул книгу.

– Надеюсь, эти знания никогда вам не пригодится. Эти традиции давно устарели.

– Лет на триста? – усмехнулась Летта.

– Больше. Гаремы правителей Севера существовали до прихода Темной страны. Та трагедия многое изменила в нашей культуре. Если вам интересно, я расскажу, пока слуги приводят в порядок ваши покои.

– Интересно. Но сейчас я хотела бы знать, что все-таки здесь случилось. Почему так внезапно хлынула вода?

И Рамасха изложил заранее придуманную Ярреном версию:

– Судя по тому, что задеты только помещения, где находились гости из Гардарунта, это была мелкая месть инсеев дочери изгнавшего их короля. Не беспокойтесь, больше подобного не случится.