Лорды гор. Любовь и корона

– С высокой вероятностью, – признал Рамасха. – А тебя?

– А меня нет. Во-первых, у меня дипломатическая неприкосновенность, во-вторых, это моя работа телохранителя.

Рамасха не стал напоминать, что клятву Яррен приносил Виолетте, а не Марцеле. Полукровка прав: кронпринцу нельзя соваться в покои отца, тогда их заговор станет очевидным. Да и за принцессой никто лучше его не присмотрит: нужно же кому-то организовывать на месте спасение.

И только когда Рамасха добрался до крыла, отведенного императорской невесте и ее свите, он задумался: а как, собственно, Яррен собрался взломать магическую защиту императорских покоев? Снова какой-то сюрприз, унаследованный от Рагара?

* * *

Водопроводные трубы порвало сразу в нескольких местах дворца – на кухне, в казарме дворцового гарнизона, в императорских личных покоях, в личных покоях его первого наследника и в гостевом крыле. Пять точек прорыва в совершенно разных концах огромного запутанного здания. Словно звезду зажгли.

Амулеты нагрева в точках прорыва сработали все разом, правда, не настолько, чтобы вода закипела. Но нагрелась она достаточно, чтобы горячие потоки начали подтачивать якобы нетающие ледяные колонны залов.

Силен, стервец, – думал Рамасха, выслушивая на бегу доклады дежурного боевого мага и начальника безопасности.

Император заморозил начавшийся потоп, но его спальня превратилась в замерзшее озеро. Яррену, ворвавшемуся в запретные покои вместе с дворцовой охраной и магами, никого не пришлось спасать: Марцелы на ложе не оказалось.

Она, как выяснилось чуть позже, укладывалась спать в соседней комнате за закрытыми дверями, причем, так плотно закрытыми, что ни капли не просочилось. Но ее спальня оказалась забаррикадирована льдом, и перепуганная девчонка, не сумев выйти, когда в коридорах началась паника, натерпелась страха до икоты.

Яррен, пользуясь суматохой, попытался выкрасть фрейлину через дверь для слуг, но натолкнулся на яростное сопротивление жертвы.

– Не смей меня трогать! – шипела и царапалась полураздетая юная леди. – Куда ты меня тащишь? Никуда не пойду!

– В гостевое крыло, к принцессе. Утонешь же! – ласково попытался урезонить ее полуинсей. – Видишь, из твоей ванны вода подтекает. Сейчас и здесь все затопит!

На полу, действительно, появился стремительно расширявшийся ручеек, ковры начали темнеть от влаги, а зеркала и хрусталь запотели – вода оказалась горячей. Яррен одной рукой будто бы удерживал напирающий поток, а второй пытался подтолкнуть фрейлину к выходу.

– Убери руки, дикарь! – взвизгнула она. – Я теперь избранница императора! Далась мне какая-то принцесса! Да я сама императрицей стану, раз эта квелая дурочка нос воротит!

Яррен присвистнул, вглядываясь в расширенные зрачки девицы. А ведь она одурманена и видит наведенные сны наяву. И все темное, что имелось в ее душе, сейчас поднимается, чтобы погрузить ее сознание в хаос и смятение. Дурная магия.

– Очнись, Марцела, – он щелкнул перед ее лицом пальцами. – Спасайся!

– А если я не хочу спасаться? Если я только для того и согласилась ехать в страну вечной ночи, чтобы поймать свою удачу? Здешние-то не избалованы человеческим теплом. Вон, как ценят! Горячая кровь, говорил он мне. Дыхание жизни, шептал. Пусти! Не уйду никуда. Его буду! А принцессу он выгонит, вот увидишь.

– Леди Марцела!

– Отпусти ее! – раздался позади злой, как тысяча ледяных големов, голос императора. – Как ты посмел войти сюда, горец?

Фрейлина тут же с воплем: «Мой император!» метнулась к нему, но была сметена в сторону властной рукой. Алэр с угрожающим прищуром шагнул к горцу. Яррен отдал поклон вежливости и выпрямился, не дожидаясь дозволения.

– Смею напомнить, государь император, я телохранитель принцессы Гардарунта. Леди Виолетте и двум ее фрейлинам уже ничего не угрожает, и я бросился на поиски третьей дамы из ее свиты.

Алэр легким жестом заморозил дымящуюся паром воду, беззвучно добравшуюся до ног Марцелы и одарил горца долгим пристальным взглядом. Посмотреть было на что: на левой скуле парня расцветал синяк, глаз заплыл, и общая помятость выдавала бурно проведенный вечер.

– Я слышал, тебе не чужда инсейская магия, горец. И еще я слышал, что ты дал клятву никогда не лгать. Не ты ли руку приложил к этому потопу?

– Нет, ваша многоликость, – Яррен демонстративно оглядел сбитые костяшки пальцев, усмехнулся. – Руку я нынче приложил к более твердой поверхности.

– Тебя допросят мои маги.

– Только если вежливо. Могу я узнать, кто работал над водоснабжением дворца? Ваши маги или инсейские?

– Тебя не должно это интересовать, фьер Ирдари.

– Я лишь напомню, что все инсеи не так давно были с позором изгнаны из Гардарунта, а ваша невеста – гардарунтская принцесса. Как и сопровождающая ее свита. И переговоры с отцом принцесс о вашем брачном союзе вы начали вести еще несколько лет назад.

Император поморщился и кивком головы показал Яррену на дверь:

– Не суй нос, куда не нужно. Ступай к себе. Дворец не покидать и ждать дознавателя.