Лорды и Наследники

– Я хочу спать, – сказала я и ползком добралась до ванной комнаты. Я не чувствовала, что струи волшебной водой очищают меня от грязи и усталости. Я не знала, сколько еще смогу выдержать, точнее, смогу ли вообще выжить. Я находилась в дикой природе. Слышала разговоры стражников, что некоторые, кто уходил в лес искать нагваля, иногда не возвращались. Сегодня я смогла вернуться назад, следуя за белкой, но не знала, что случится завтра. Когда спросила об этом Ариану, она улыбнулась и сказала, что мы должны найти дорогу самостоятельно. Словно хотела, чтобы я заблудилась там. Это ужасное место было не просто лесом, – я чувствовала это всем своим существом, но никому не могла сказать, опасаясь прослыть трусихой. И даже своей лучшей подруге. Если бы она узнала об этом, то остановила бы меня, сказала, чтобы я вообще не искала нагваля, чтобы не подвергалась такой опасности. Окажись она в подобной ситуации, я бы поступила так же. Однако мне было известно, что это королевство испытывает меня, и я не хотела идти ему на уступки. Я вытерла соленые слезы с глаз, тряхнула головой, пытаясь избавиться от тягостных мыслей, и намылила волосы. Горячая вода успокаивала мое тело, и я из последних сил держалась, чтобы не заснуть. Затем я выключила воду.

Когда я вернулась в постель, Айзер уже спала. Я понимала, что она беспокоится обо мне и поэтому не может насладиться ни одной из своих побед. Я не хотела быть одной из тех девушек, чьи неудачи затмевали успех подруги. Это было нелепо и жестоко, но я не могла этому помешать, как и не могла помешать всему остальному, что происходило со мной.

– Думай о завтрашнем дне, Нова, о завтрашнем… – бормотала я про себя. Мои глаза закрылись, и я погрузилась в глубокий сон еще до того, как голова коснулась подушки.

Утром пятого дня, перед завтраком, мы собрались в большом, изысканно обставленном зале замка. Это было просторное пустое помещение, со всех сторон залитое солнечным светом. В центре лежала подушка для Арианы, но она ею почти не пользовалась. Я решила, что она, как и все мы, сидит на специально созданном земляном полу, пытаясь кому-то что-то доказать. Тем не менее я слишком устала, чтобы спорить с ней, даже мысленно.

Толпа была поделена. К счастью, поскольку я являлась наследницей, им пришлось определить меня в одну группу с Айзер и другими достойными людьми. Но когда они начали рассматривать своих нагвалей, которого у меня еще не было, то я поняла, что в этом нет ничего хорошего.

– Закрой глаза и сосредоточься, – сказала Ариана, откинув свои рыжие волосы. Ее змея, которая сильно отвлекала меня, расположилась у ее ног, наблюдая за каждым нашим движением. Я не знала, делала ли Ариана это для того, чтобы мотивировать нас, но мне это казалось обычным хвастовством. Возможно, я просто преувеличивала. Но кому и как я могла доверять?

В первый день медитации Айзер увидела животное, бегущее с ней бок о бок по полю, и, когда открыла глаза, перед ней стоял ее леопард. Наверное, это был завораживающий момент, – по крайней мере, она так его описала, – и я была полна энтузиазма повторить это. Но потом у меня ничего не получилось, и всякое воодушевление иссякло. Теперь я просто хотела покончить с этим. Айзер же начала работать над укреплением связи с нагвалем, чтобы поддерживать ее на расстоянии. Я и еще одна девушка все еще пытались заставить нашего внутреннего зверя показать себя.

Пытались…

Не переставая.

Я сделала глубокий вдох и дождалась, пока воздух соберется в легких. Почувствовала, как кислород течет по венам. Я закрыла глаза и попыталась сосредоточиться черт знает который раз, но никак не могла выкинуть из головы эти серебристые глаза хищника.

В груди резко сдавило, и я со всхлипом выдохнула.

– Что-то не так, Нова? – спросила Ариана, вытягиваясь на своем месте, змея вторила ее движениям. Я наблюдала за ними, и именно этого она и хотела. Чтобы я увидела, как они синхронно двигаются, как гармонируют друг с другом. Возможно, она просто предупреждала меня.

Поджав губы, я открыла глаза.

– Я не могу сосредоточиться… – пожаловалась я.

– Некоторые упрямы, – сказала она. – Может быть, он не может найти тебя, потому что твоя метка расплывчата. В лесу у тебя будет больше шансов.

Отлично… Помимо потерянного нагваля, мне не хватало только отправиться на его поиски в лесные дебри, которые вызывали у меня дрожь до кончиков пальцев.

– Тогда пойду подышу воздухом. – Я нахально улыбнулась и поджала губы. Ее выражение лица подсказало мне, что она не хочет видеть меня здесь, в зале, но я также знала, что не смогу выбраться отсюда без этого животного. Айзер приподнялась, чтобы пойти со мной, но я махнула рукой, останавливая ее. Выходить из медитации было запрещено, но кто слушает эти запреты? Уж точно не я. В любом случае, никого не волновало, что я делаю – или не делаю, – они просто стремились держать меня на виду, как и говорил Сина. Если бы не Айзер, меня, может быть, уже где-нибудь да заперли.