Лорды и Наследники

Ветви были густыми и крепкими, но ствол покрыт мхом, из-за чего было трудно найти место, куда ставить ногу, а нож во рту не сказать чтобы помогал дышать. Когда наконец-то отыскала высоко ветку, достаточно толстую, чтобы на нее можно было сесть, я подтянулась на руках и села.

– А дальше что? – пробормотала я себе под нос и уставилась на лес. Я искала какой-нибудь знак, намек, хоть что-то, за что можно было бы зацепиться. Испугавшись какого-то движения недалеко от меня, обернулась и столкнулась лицом к лицу с черными глазами. Я схватилась за сердце и вздрогнула, чуть не свалившись, но в последний момент смогла ухватиться за ветку и сохранить равновесие.

– Да ладно тебе! – крикнула я обезьяне, которая прыгнула на другое дерево, словно насмехаясь надо мной. – Слушай, – сказала я в попытке убедить ее, – я не привереда. И не ищу хищное, могучее животное. Я уверена, что мы сможем стать с тобой хорошими друзьями!

Видимо, я действительно пребывала в отчаянии. Но меня это не волновало, мне просто надоело наблюдать за остальными выпендрежниками с нагвалем. Орлами, леопардами, змеями, пауками и даже слонами. Я просто хотела благополучно пройти через это.

Опираясь на маленькие ветки, я встала на ноги и постаралась пробраться сквозь спутанную листву, чтобы попасть на другую ветвь, хотя это наверняка привело бы к переломанным костям. С каждым моим шагом обезьяна, словно в насмешку, перескакивала либо на верхнюю ветку, либо на следующее дерево.

– Ну же… – стонала я снова и снова, – пожалуйста, помоги милой наследнице Воды…

Тут я услышал смех.

Дьявольский смех.

– Ты всерьез пытаешься договориться с этим нагвалем, наследница?

Я оглянулась через плечо на ветку, где примостился Дарен, вполне удобно привалившись к стволу дерева, совсем как ворона.

– Оставь меня в покое.

– Так, так, так – проворчал он сквозь зубы. – Похоже, Ариана не научила тебя хорошим манерам. Разве ты не знаешь, как обращаться к лорду?

Вот же королевская задница.

Я проигнорировала его и пошла за обезьяной. Добраться до другого дерева оказалось проще, чем я думала, но обезьяна не желала идти на компромисс. Хуже того, Дарен зарычал так громко, что все животные, и большие, и маленькие, находившиеся в непосредственной близости от меня, разбежались по сторонам.

– Ты действительно болен на голову! – закричала я, и мои глаза полыхнули гневом.

– Ну, – сказал он беззаботным тоном. – Разве тебе не скучно быть единственной сумасшедшей в округе?

Я снова отвернулась от него, взмолившись о терпении. Меня трясло от злости. Он все испортил. Конечно, он знал, как трудно мне вытащить этих животных из их гнезд, которые неизвестно где находятся. Он все спланировал, вел себя так, будто ему ничего другого не оставалось, кроме как усложнять мне жизнь.

Пока я беспрестанно ворчала себе под нос, пытаясь отвязаться от него, Дарен вдруг появился передо мной. Он сильно прогнул молодую ветку, на которую я собиралась ступить, и моя нога соскользнула с треском, эхом разнесшимся в безмолвном лесу. Запаниковав, я начала размахивать руками, но хватала лишь одну пустоту. Я с криком повалилась вниз, причем совсем не медленно…

– Я держу тебя!

Мое сердце остановилось. Или, по крайней мере, мне так показалось. Затем сердце начало колотиться так, что защемило в груди. Дышать стало тяжело. Я была уверена, что если еще не сошла с ума, то сейчас была на пути к этому.

– Дай мне умереть! – процедила я сквозь зубы. Я открыла глаза и обнаружила, что он смотрит на меня с серьезным выражением лица, приподняв одну бровь.

– Опять говоришь как безумная, – беспечно заявил он. На его лице не дрогнул ни один мускул.

Я вырвалась из его хватки и быстро отошла от него на несколько шагов.

– Чего ты от меня хочешь, Дарен?

– Не напрягайся ты так. Это общая процедура. Я наблюдаю за всеми в округе.

– Ага, но в то же время раздражаешь меня своим излишним вниманием.

Высоко задрав голову, он разразился каркающим смехом на весь лес.

– Надо же, а кто-то в настроении.

Я отступила и двинулась дальше, оставляя его позади, но это оказалось бесполезно. Я словно попала в ловушку, и тень за спиной лишь усиливала это чувство.

– Ты наверное чувствуешь себя неполноценной во всех отношениях, – сказал он.

Я не ответила и продолжила идти быстрым шагом, оглядываясь по сторонам, хотя его не было видно.

– Я слышал, твоя звездная подруга справилась еще в первый день.

Я не собиралась позволять ему провоцировать меня. Здесь у каждого имелся свой план и своя цель. Я не знала, что на уме у Дарена, но не собиралась в этом участвовать. Я была полна решимости не давать ему того, чего он хотел.

В лесу по-прежнему царила глубокая тишина, деревья росли все гуще и гуще, а яркий дневной свет уступал место знакомой темноте, пока я отдалялась все дальше.

Я приняла эту тьму и прижала к груди.

Я без труда пробиралась сквозь кусты и мшистые лианы, ускоряла шаги, словно смирившись с тем, что со мной сейчас что-то случится. Песнь леса сменилась молчанием. Я побежала быстрее, как бы подгоняя то, что скрывалось в темноте.

Воздух был прохладным и туманным.