Лорды не дремлют (СИ)

В воздухе пахло солью и цветами из королевского сада. Окрашенное закатным солнцем море плескалось до линии горизонта. Первые двадцать-тридцать шагов от берега вода была светлой, почти лазоревой, потом резко темнела — под водой был обрыв, и начиналась глубина.

Пройти на этот пляж можно было только из замка, так что народу было немного. Кларисса и Мелли увидели двух леди и человеческом виде, одного лорда в драконьем — из-за обрыва было очень удобно купаться в драконьем облике — наконец заметили Магарыча. Он тоже был в драконьем облике — угольно-черный, он не плавал, а лежал в воде, положив голову на нависающий над глубиной «козырек» и прикрыв глаза.

— Лорд Магарыч! — крикнула Мелли. — Это мы! Нас послал Грайси со срочным вопросом!

Дракон их услышал: фыркнул, встряхнувшись, и взмахнул крыльями. Миг — и Магарыч ступил на «козырек», на середине шага меняя форму с драконьей на человеческую.

Секунду лорд просто стоял по пояс в воде, с закрытыми глазами и без обычной улыбки. Вода стекала по золоченой солнцем коже. Кларисса скользнула по нему взглядом: широкие плечи, сильные руки человека, не чурающегося физического труда, крепкое сложение. Вполне себе ничего.

Когда лорд шевельнулся, открывая глаза, и спросил «Грайси? Передать? Что-то срочное?», Кларисса подумала, что он все же красив, но не как хрупкая и изящная мраморная статуя — так был красив Нэйт Драг — а как живой человек.

— Лорд Грайси просил спросить… вот, он мне записал, — сказала Мелли, вытаскивая из кармана платья записку. — Хм. «Не кажется ли тебе, что по итогам всего этого ты в плюсе?»

По спокойному, умиротворенному после купания лицу дракона скользнула тень:

— Скажите Грайси, что нет. Я бы все равно предпочел как раньше, чем без… — он взглянул на Клариссу и покачал головой. — А теперь, если я больше не нужен…

Мелли опустила глаза и кивнула. Было видно, что дурацкое содержание записки смущает ее сильнее, чем полуголый мужчина в двадцати шагах от берега.

Кларисса тоже почувствовала себя неловко:

— Лорд Магарыч! Что это вообще было?! Мы не хотели отвлекать вас от отдыха из-за такой… такого…

Лорд взглянул на нее и наконец улыбнулся:

— Не обращайте внимания, это Грайси так развлекается. Еще чуть-чуть, и я решу страшно отомстить: попрошу Рикошета отправить сюда леди Агату.

Дознавательница кивнула. Магарыч отступил к обрыву, чуть поклонился леди на прощание и в одном скользящем шаге перекинулся в дракона.

Кларисса смотрела, как он расправляет крылья, погружаясь обратно в воду, и довольно щурит золотые глаза, и думала, сколько приспешников Багрового демона влезет в задницу зловредного лорда Грайси.

Глава 15

Следующим утром леди проснулись, позавтракали местным омлетом друидски-зеленого цвета и закрылись в комнате, чтобы нарядиться к отбору.

Наряжалась в основном Мелли. Кларисса надела темно-зеленое заговоренное платье с глубокими карманами, положила туда пару склянок с зельем для оборота, проверила заряд у амулетов и села на диван с блокнотом.

— Итак, — сказала дознавательница. — На отбор мы записались, первое испытание для леди после обеда… почему после обеда, непонятно.

— Распорядитель сказал, претенденткам понадобятся силы, — фыркнула Мелли.

Она стояла у зеркала и агрессивно расчесывала волосы. Рыжий цвет почти смылся, оставив на светлых кудряшках лишь несколько грязно-оранжевых пятен, и Мелли нервно драла эти места расческой.

Зеркала, кстати, в комнате раньше не было. Мелинда развила бурную деятельность, чтобы заставить коменданта, милейшего господина Гнейса, добыть его. Сначала комендант упирался, но после аргумента «нам что, придется наряжаться вслепую?!» сдался. Мелли даже не пришлось применять самый серьезный довод, который звучал как «а если из-за вас король увидит меня некрасивой?!».

— А лорд Гарденвуд, Багрового демона ему в задницу, не говорил, в чем именно заключается испытание? — спросила Кларисса.

— Нет! Он гнусно кашлял, и, ухмыляясь, рассказывал, что леди не следует волноваться, потому, что это испытание назначено им самой природой!

— Я могу предложить минимум пять вариантов, два из которых за гранью приличного, — фыркнула дознавательница.

— Вот это как раз сомнительно, — заявила сестра с таким видом, будто только и делала, что ходила по королевским отборам. — Вспомни, они писали отцу, что особенно желают видеть на отборе непорочных… эээ… дев!

— Там было не так, — возразила Кларисса. — Послушать тебя, так он написал отцу «подайте сюда своих непорочных дев»! А на самом деле там было, что у невинных леди больше шансов на отборе.

— Интересно, а у мужчин есть такие критерии? — хихикнула Мелли. — Ладно, расчешись и пойдем.

Дознавательница кивнула, забрала у Мелли расческу, провела ею по волосам, распутывая темные кудряшки, и встала.

Кроме, собственно, первого испытания, леди предстояло еще одно важное дело. Лорд Магарыч, с которым они успели встретиться до завтрака, называл это «вручить подарок от Крылатого Короля».