Loren Bleykli

– Это не займет много времени. Нужно будет сходить всего на парочку мероприятий –

сегодня выбрать кольцо, а завтра – на ужин. Ты справишься. Только ты и я, малыш, – говорю я, а

она хмурится, услышав последнее слово.

– Так вот как ты будешь называть свою невесту? Малыш? Или солнышко? Или как-то еще?

Лапуля? Медвежонок? Сладенькая? Мамонтенок?

– Уж точно не Мамонтенок.

– А мне нравится, – говорит она, и я понимаю, что она просто тянет время…. или избегает

ответа.

– Пусть все-таки будет малыш, – произношу я с уверенностью, пока она пьет свой кофе. –

Не знаю, почему я тебя так назвал. Разве что, это очевидно. Ты красотка, малыш.

Она снова улыбается и мягко произносит:

– Спасибо. Ты тоже.

Вот видите? Мы с Шарлоттой можем оценить друг друга. Вот одна из самых главных черт

нашей дружбы. Никакой катастрофы, если мы признаем привлекательность, как ее, так и мою.

Вот почему она должна сыграть роль моей невесты.

С твердой решимостью я показываю жестом, что все это только между нами. Возможно

это все чепуха, а может, и нет. Но других варианта у меня не предвидится, и мне необходима

помощь Шарлотты. Часики тикают, и я помню, что в два нас ждут в «Катрин».

– Вот, что я думаю. Мы уже делали подобное. Это же наша игра, – говорю я, будто

убеждаю ее присоединиться к моей банде и ограбить казино в Вегасе. – С известными нам

правилами. Я постоянно притворяюсь твоим женихом, а ты моей невестой.

Она нервно прикусывает уголок нижней губы. Это ужасно мило. Если бы она была моей

настоящей невестой, меня бы это до одури очаровало, и я бы ее поцеловал.

– То трехминутный розыгрыш в баре, – замечает она. – Минутная магия. Фокус-покус, и

мы избавились от неприятных приставаний. А теперь ты говоришь, что мне нужно

продержаться целую неделю? Под пристальным вниманием прессы, твоих родителей,

покупателя «Катрин» и всех остальных? Мне кажется, что ты напрашиваешься на

неприятности.

– Да, но кто знает меня лучше тебя? Ты единственная можешь это сделать.

Маленькое кафе заполняют люди. Мы выходим и идем к дому Шарлотты, попутно

наслаждаясь ароматным кофе.

– Я хочу тебе помочь. Ты же знаешь. Просто мне кажется, все догадаются об обмане и это

еще сильней навредит тебе.

Несмотря на неудачу, я продолжаю наседать:

– Тогда давай устроим проверку. Тем более в два я собираюсь купить тебе кольцо. – У

Шарлотты глаза на лоб лезут, и я быстро ее успокаиваю: – Обсудим каждую мелочь, которую

должны знать.

– Типа, какой пастой я пользуюсь, и стягиваешь ли ты на себя все одеяло?

– Я не перетягиваю на себя одеяло, – говорю я, когда мы уступаем дорогу семейной паре, у

каждого из них по младенцу в рюкзаке-кенгуру, и они бурно обсуждают, куда бы пойти

позавтракать.

– А я пользуюсь отбеливающей пастой «Крест» с мятной свежестью, – говорит она. – Но

давай начистоту. Никто о таком спрашивать не будет. Кстати, ты уже думал, как переживешь

неделю без своего любимого времяпрепровождения? – говорит она, и карие глаза поблескивают

злорадным огоньком.

– Я могу справиться с вынужденным целибатом.

Она кивает.

– Ну да. Продолжай себя успокаивать. – Она не спускает с меня глаз. – Без шуток, если я

на это пойду, тебе лучше не шататься по другим дамочкам.

В груди вспыхивает искра надежды.

– Значит, ты согласна?

Она качает головой.

– Пока нет. Я просто указываю на одно из препятствий. Для тебя эти семь дней станут

мучительно долгими, – говорит она, пихая меня локтем в бок. – К тому же, как ты собираешься

объяснить свои недавние шашни? Всего пару недель назад ты красовался на обложках журналов

с другой. Как планируешь выкрутиться перед отцом и покупателем? И что скажешь о той

дамочке, с которой тебя видели на открытии ресторана в Майами?

Я небрежно отмахиваюсь.

– Доверься мастеру. Если всплывет информация о знаменитой тренерше, то я просто буду

все отрицать. Никто не поверит сплетням. А на фото с Майями все выглядит по-дружески.

Обычное позерство перед камерой. И я уже придумал идеальную историю нашей любви. Я

сказал папе, что чувства захватили нас нежданно-негаданно. Встречаемся мы всего лишь

несколько недель, а вчера ночью я сделал тебе предложение, когда понял, что все эти годы был в

тебя влюблен.

– Все время? – спрашивает она, подняв бровь.

Я игриво пожимаю плечами.

– Каждую гребаную минуту. Сох по тебе. И, наконец, до меня дошло, что я не могу без

тебя жить. Я стал на колено и предложил тебе руку и сердце.

Шарлотта молчит, но уголки губ слегка подрагивают, а я засматриваюсь на них дольше

обычного. Эти губки сногшибательны. С эстетической точки зрения. Как ее жениху, мне стоит

знать обо всех нюансах, в том числе и о красоте губ Шарлотты.

Если она согласится. А она, черт побери, мне не откажет!

– Это очень сентиментальная история, – говорит она вполне искренне, когда мы

останавливаемся на углу ее дома и смотрим друг другу в глаза. – От закадычных друзей, до по

уши влюбленных?