Лорийская гидра

Прошла неделя. Кристина организовала себе уютное гнездышко в подземелье, руководствуясь сразу двумя критериями. Во-первых, рядом продуктовый склад, во-вторых, спасатель вряд ли пройдет мимо уютной камеры для жертв. Да и в подвале намного чище – видимо, вампир редко сюда заходит. Он, кстати, уже совсем оправился от падения и бодро шлепал по верхним этажам. Кристина даже отметила активность в дневное время суток, еще раз убедившую ее в том, что этот вампир с дефектом. Подземелье он, действительно, почти не посещал, и Кристина чувствовала бы себя в безопасности, если бы не интерес, проявленный к ней вожаком местной крысиной диаспоры. Когда тот впервые увидел новую крысу, застыл от восхищения – таких блестящих особ он раньше не видел. Сверкающая после отражения вампирской магии чешуя и ярко-красные полоски на хвосте сразили его наповал. Когда он пришел в себя от потрясения и сделал пару шагов в сторону красавицы, та сразу пресекла всякие его поползновения грозным писком, означавшим «Куда прешь, дебилоид? Размечтался! Ты на себя в зеркало-то смотрел, урод?» Крыс смущенно отступил, но ненадолго. Через какое-то время он притащил даме своего сердца кусочек окорока, который был благосклонно принят. Как и остальные подношения в последующие дни. Одинокой девушке нужно как-то выживать, если любимый не торопится спасать. Облик любимого начинал казаться еще более неприглядным, чем раньше. Ведь у него не было такой густой гладкой шерстки, блестящих глаз-бусинок и прекрасного длинного хвоста. Недаром эльф так смутился, когда Юля его про хвост спросила. Чувствовал свою ущербность.

От внезапно пришедшей в голову мысли Кристина в ужасе подпрыгнула. Это что получается, она серьезно рассматривает этого крыса? Если так продолжится, то пока сюда доберется ущербный на хвост и голову жених, у нее уже будет целое ведро крысят. Нет, так дело не пойдет! Нужно действовать самой, пока совсем в крысу не превратилась. Окинув презрительным взглядом незадачливого поклонника, Кристина решительно направилась на выход, к спасению…

А спасательная команда, не решавшаяся сунуть нос за границу влияния вампирского замка, откровенно скучала. Задание, казавшееся поначалу легким приключением, оказалось на поверку скучнейшей рутиной. Никакие разумные животные не нарушали размеренность бытия. Даже сам вампир, на что втайне надеялись многие, не соизволил показаться. Видно, догадывался, что ничего хорошего вне собственной территории его не ждет. Через пять дней обозленные напрасным ожиданием маги раздергали бы его голыми руками без применения магии.

Риккардо Нигро и Адриано Монтанари решили, что караулить вдвоем веселее – все равно результат известен, но хотя бы не так скучно. Опыт совместных действий у них есть. Для облегчения собственной совести они держали контрольную сеть каждый на своем участке, но из леса никакие зверюшки не показывались.

– Интересно, что за животное занесло к вампиру, что Скарпа так занервничал, – лениво жуя травинку, сказал Адри. – Впервые получили от него такое неконкретное задание.

Рикко равнодушно пожал плечами и промолчал. На его взгляд, что бы ни попало к вампиру, сейчас оно уже валяется где-то обескровленным трупиком. За время, что они торчали в этом Богиней забытом месте, можно было бы пешком добраться до столицы. Впрочем, был еще вариант, что ожидаемое животное – червяк, который подползает ну очень медленно. Но как проверить разумность такого существа, маги не знали. Если они будут носить всех найденных червей на экспертизу к Скарпе, тот непременно разозлится. Раздражать наставника ученики не хотели, тот только недавно перестал поминать их промах с парнем и наглой девицей, доставшей столько проблем магам.

Адриано надоело жевать траву, он огляделся и пошел к растущим неподалеку зарослям лещины. Набегам скучающих магов те подвергались неоднократно, но еще было чем поживиться. Адри набил карманы орехами и вернулся к другу. Парни привычным щелчком пальцев раскалывали скорлупу и отправляли ядрышки в рот. Половину уже съели, когда Адри вдруг насторожился:

– Сигналка сработала, – шепотом сообщил он. – О, вот и наш зверек.

– С чего бы? – недоверчиво спросил Рикко, – Скарпа говорил, крыса или меньше. А у нее только один хвост размером с крысу.

– Убери хвост – и от крысы не отличишь, – безапелляционно заявил друг.

Между тем белка, действительно отличавшаяся особенно пышным хвостом, медленно, но верно двигалась к кучке орехов. Подойдя поближе, она неодобрительно поцокала, обнаружив, сколько вкуснятины уже съели эти двуногие проглоты.

– Точно разумна, – хриплым от нахлынувшего счастья голосом сказал Адриано. – Теперь главное – не спугнуть.

Но белку спугнуть было не так уж и просто. Решив, что орехи никуда не денутся, она принялась изучать вещи магов.

– Оголодала, бедняжка, – жалостливо сказал Адри, протягивая зверьку кусочек сухарика. – На, подкрепись. У вампира нормальной еды нет. Ты моя красавица, ну иди, иди же скорей.