Лорийская гидра

Довольно долго ничего не менялось, но Юля упорно не отводила взгляд, уверенная в успехе друга. Она очень боялась пропустить момент перехода, но так его и не заметила. Казалось, вот только что сидит на травке парень, и вдруг вместо него появился дракончик. Девушка ахнула. От изумления.

– Какой красавец, – восторженно сказал Ардарион.

Юля удивилась. На красавца Ваня не походил. Возможно, именно так выглядят только что вылупившиеся драконята, и Ардарион знает, что должно получиться, когда вырастет, поэтому и восхищается? У нее такого опыта не было, а значит и оснований для восхищения – тоже. Ибо был Ванькин дракон не просто маленьким, а крошечным, размером с новорожденного котенка. Мягкие бархатистые складчатые крылья казались слабыми и вряд ли способны поднять в воздух своего хозяина. Да что там говорить – даже собственные кривоватые лапки с трудом удерживали этот невеликий вес. Неопределенный буроватый цвет тоже не добавлял привлекательности.

– Это что, я?

В писке Ивана было столько ужаса, что Юля невольно расхохоталась. Она пыталась сдерживать смех, зная, что обижает друга, но ничего не могла с собой поделать – уж очень комично тот выглядел.

– Это почему? – обиженно спросил Иван, обращаясь к Ардариону. – Почему у меня такое получилось? Я что-то сделал неправильно?

– Чем ты недоволен? – удивился тот. – Ты впервые вызвал свою вторую ипостась. Неужели ты думал, что будет сразу взрослый дракон? Его вырастить надо.

– Долго выращивать? – вытягивая шею в попытках обозреть то, что получилось, спросил Иван.

– Это от тебя зависит, – ответил Ардарион.

– Так, давайте объясняйте, как мне назад перейти, – расстроенно сказал парень.

– Так же. Опять выворачиваешься наизнанку.

Дракончик прикрыл глазки. Юля мимоходом отметила, что реснички у него очень даже длинные, и спохватилась:

– Ваня, стой! – заорала она, бросаясь к другу.

– Что? – испугался парень.

– Можно, я тебя осмотрю, пока ты такой? – умоляюще спросила девушка и, не дожидаясь ответа, подхватила друга на руки. – Так, весишь грамм сто, может, чуть больше. Эх, рулетки нет, жалость-то какая, и весов. Интересно, а где можно купить весы?

– Юль, отпусти, – возмущенно пропищал Иван. – А то укушу.

Девушка обиженно посмотрела на друга и нехотя опустила на землю, не забыв незаметно покарябать ногтем одну из мелких мягких чешуек на спинке. При этом она выяснила, что под слоем вещества, чем-то похожего по консистенции на воск, чешуйка была уже не буроватой, а ярко оранжево-алой. Данных, конечно, пока маловато, но она была уверена, что позже уговорит друга на более точные замеры, которые непременно запишет.

– Нашла подопытное животное, – недовольно проворчал Иван, встряхиваясь и расправляя примятые крылья. – Ты еще предложи мне скреститься с кем-нибудь.

– Ты себя-то видел? – обиженно сказала Юля. – Кто с тобой согласится скрещиваться?

– Зря ты так, – мягко ответил Ардарион, пока Иван пыхтел от злости, пытаясь придумать в ответ что-нибудь обидное. – Он просто еще очень маленький, но уже видно, насколько прекрасен будет, став взрослым. А этот удивительный цвет утренней зари, он так редок в наше время. Нет, твой друг прекрасен.

Иван гордо вскинул голову, что выглядело достаточно комично при его размерах. Но Юля не рассмеялась, ей внезапно стало стыдно.

– Вань, прости, – покаянно сказала она, – я драконов до сегодняшнего дня не видела, а таких маленьких тем более. Ты очень славный.

Дракончик переступил лапками по траве, и на его месте опять оказался парень. Юля, ожидавшая, что поиск перехода в первую ипостась займет много времени, даже удивилась. Хотя прекрасно знала, что схватывал друг всегда налету и, единожды что-либо усвоив, уже не имел с этим трудностей. Хмуро на нее взглянув, Иван повернулся к дракону.

– Как дорасти до ваших размеров?

– Очень просто, – ответил тот. – Драконы растут от еды, которую сами поймали и съели. Чем больше ты будешь охотиться, тем быстрее вырастешь.

– Ой, а на кого ему охотиться, такому маленькому? – недоуменно спросила Юля.

– На мух, – невозмутимо ответил Ардарион. – На бабочек. На стрекоз. Можно, конечно, на червяков, но неинтересно, и эффект не тот. Как подрастет, дичь станет крупнее.

Юля посмотрела на растерянное лицо друга и фыркнула:

– Вань, зато теперь у тебя не будет проблем с выбором имени. Вельзевул – повелитель мух.

– Там «р» нет, – расстроено отозвался друг. – Ардарион, а что нельзя просто съесть кусок колбасы и вырасти? Не представляю, как буду догонять и потом поедать муху. Противно.

– Увы, – ответил дракон, – только при охотничьем азарте вырабатываются вещества, отвечающие за рост дракона. Я понимаю, что ты уже слишком взрослый, детям проще.

– А если кусок колбасы привязать к веревочке, и пусть догоняет такую дичь? – спросила Юля. – А то мухи, действительно, и выглядят неэстетично, и заразу всякую переносят.

– Драконий желудок все переварит, – задумчиво заметил Ардарион. – С веревочкой не знаю, получится ли, так никто не делал. Вы просто представить себе не можете, какой восторг испытываешь, догоняя жертву. Не нравятся мухи – лови бабочек, стрекоз. Они и вкуснее…