Лорийская гидра

Скарпа медленно поднимался по лестнице, думая о несправедливости бытия. Почему взвешивание какого-то дракона-недоростка оказалось для девушки намного интереснее беседы с ним, дипломированным магом, которому от желающих попасть к нему в ученики уже буквально отбиваться надо? При мысли об учениках настроение его упало еще ниже. Потеря такого перспективного мага, как Адриано, невосполнима. И потеря-то глупая. Сколько раз он повторял на инструктаже: «Никаких порталов». Но привычка оказалась сильнее. Скарпа вспомнил свое пребывание в вампирском подземелье и то счастливое стечение обстоятельств, благодаря которому удалось сбежать, и с грустью пришел к неутешительному выводу – у Адриано нет ни малейших шансов выбраться оттуда самому. Это он и высказал Верховному магу.

– Печально, – расстроенно произнес лорд Фоти. – У нас не так много сильных магов, чтобы раскармливать ими вконец обнаглевших вампиров. Надо было принять эльфийскую версию о преждевременной смерти несчастной девушки, но кто же знал… Н-да… Но вызвал я вас совершенно по другому поводу. Предлагаю вам стать куратором группы, в которой будут все ваши найденыши.

– Но позвольте, это же совершенно против правил! – возмутился Скарпа. – Я у них ничего не веду.

– Возьмете какой-нибудь спецкурс, – небрежно отмахнулся от его возражений Верховный маг. – Сами подумайте, кто лучше вас с ними справится? Вы у нас единственный специалист по тому миру.

– Какой я специалист? Я был-то там всего несколько дней, – стал отнекиваться Скарпа. – Тоже мне, специалиста нашли. У меня и без этого обязанностей много. А ученики! А научная работа! Где, по-вашему, на все это буду брать время?

– Видите ли, дорогой мой, – проникновенно сказал лорд Фоти, – думаю, я могу быть с вами откровенен. Поскольку вы единственный из нашего Совета не верили в случайность смертей королев, а сейчас этому вашему мнению нашлось подтверждение…

– Вот как? – заинтересовался маг. – Какое же?

– Скоро должен подойти один… хм… маг. Он лучше меня расскажет. А пока я поясню свою позицию. Дело в том, что Его Величество уже определился, – Верховный маг выразительно посмотрел на собеседника. – Точнее, определилась леди Валле. А если она за что-то берется, то результат предопределен. Я даже иной раз жалею, что не она возглавляет нашу Тайную Канцелярию… Но я несколько отвлекся. Так вот, девушка будет учиться как раз в этой группе, и за ней нужен особый присмотр. Сами понимаете, кому попало я довериться не могу, а вас считаю абсолютно надежным. Если возникнут вопросы, скажем, что вы сами вызвались.

– Сам? Как, по-вашему, я должен объяснять свой интерес?

– Вам и объяснять ничего не нужно, – отмахнулся лорд Фоти. – Там четыре красивых девушки, а вы молодой неженатый мужчина. Вот и спишут ваш интерес на это. Учеников пока отправьте стажироваться к членам Совета. Я со всеми договорюсь.

– Вы не оставляете мне выбора, – заметил Скарпа.

Дверь распахнулась, и в кабинет вошел незнакомый телепортисту маг, явно туранец. Очень привлекательный туранец. Скарпа поморщился. Он лично такого красавчика никогда бы в ученики не взял, ибо их не интересует ничего, кроме собственной персоны, что неумолимо отражается на умственной деятельности. И это еще без учета невоспитанности вошедшего.

– Инор Хэмптон, вы опять не постучали, – досадливо поморщился лорд Фоти. – Разрешите вам представить лорда Скарпу, он будет куратором нашей группы и вашим сообщником.

– Сообщником? Какое некрасивое слово вы выбрали, – недовольно ответил вошедший. – Как будто мы затеяли преступление. А мы всего-то собираемся поспособствовать личному счастью вашего монарха.

– Но не вашего? – уточнил Скарпа, которого что-то сильно беспокоило в облике собеседника.

– Естественно, не моего, – согласился тот. – Но король Марко сам попросил меня об этой услуге. Вас, как я понимаю, к расследованию ни разу не подключали?

– У Тайной Канцелярии свои маги, – пояснил Скарпа. – Желающих туда попасть предостаточно, маг на королевской службе получает высокую зарплату. Отбор серьезный. Кого попало не берут.

– Не берут, говорите? – криво усмехнулся Хэмптон, и Скарпа поразился несоответствию мимики лицу собеседника. – А что же в таком случае там делает начальник магической службы инор Альбанезе, единственным достоинством которого является его многолетняя любовная связь с лордом Валле?

– Простите? – неуверенно сказал лорд Фоти, недоуменно переглянувшись с коллегой. – Что вы имеете в виду? Возможно, я вас не совсем правильно понял?

– Что же здесь непонятного? – выразительно приподнял левую бровь туранец. – Эти двое состоят в плотской связи уже много-много лет. Даже странно, что это оказалось для вас сюрпризом.

– Неужели леди Валле этого бы не знала? – недоверчиво сказал лорд Фоти. – А если бы знала, никогда бы не стала покрывать своего мужа.