Лорийская гидра

– Не могу же я ни на кого не смотреть, – усмехнулся Хэмптон. – И не виноват я, что ваши друзья пугаются каких-то там взглядов. У нас взглядом убивать пока не научились.

– Ну они-то этого не знают, – невольно улыбнулась Ксюша. – У меня предложение – давайте начнем слушать записи, не дожидаясь Юли со Скарпой. Под чай с тортиком должно неплохо пойти.

– Лорду Скарпе не понравится, – возразил маг. – Он и так считает, что я могу узнать что-то лишнее, слушая эти разговоры, и предпочел бы делать это без меня. Но он прекрасно понимает, что может не заметить чего-то важного, и лишь поэтому терпит мое присутствие. Так что давайте просто попьем чай.

Они некоторое время молча ели торт, который полностью заслуживал уделенного ему внимания, девушка даже подумала, что неплохо было бы узнать, в какой кондитерской его сделали.

– А скажите, инорита Ксения, могу я рассчитывать, как ваш официальный жених, что меня здесь и завтра покормят обедом? Сегодня было, должен признать, очень вкусно.

– Мой официальный жених настолько беден, что никуда не может пригласить свою официальную невесту пообедать? – иронично спросила девушка.

– Только по окончании этой истории, – усмехнулся Хэмптон. – Тогда любое место, на ваш выбор. А до тех пор не хочу привлекать внимание. Выбранный облик неудачен, уже несколько человек говорили о несоответствии вида и поведения.

– А вы в Туране занимаете высокое положение, – полувопросительно сказала Ксюша.

– Почему вы так решили?

– Имеете прямой доступ в лорийскую Тайную Канцелярию, – усмехнулась девушка. – И по поведению видно, что привыкли повелевать и не терпите отказов. Я права?

– Я действительно занимаю довольно высокое положение и именно поэтому нахожусь здесь инкогнито, – согласился маг. – А вам это не нравится?

– Не нравится, – подтвердила девушка. – Чем выше уровень игроков, тем больше вероятность, что останешься проигравшим. Не хотелось бы проигрывать собственную жизнь.

– Пока я нахожусь здесь под мороком и чужим именем, вам ничто не угрожает, – не согласился Хэмптон. – Валле даже не подозревает, что кто-то играет против него. За столько лет привык к полной безнаказанности. Вы слушали вчера запись, ничего настораживающего там не было. Когда дело дойдет до ареста, думаю, этим займется местный Совет магов. О вашем участии могут вообще никогда не узнать. Более того, если вы за меня выйдете, то высокое положение окажется надежной защитой даже в случае, если информация просочится.

– Но ведь речь идет о временном фиктивном браке, – не согласилась девушка. – С его окончанием закончится и защита.

Хэмптон немного помолчал, думая о чем-то своем, а потом решительно сказал:

– Не буду вас обманывать. Развод мне не нужен и в мои планы не входил. После окончания этой истории я собираюсь забрать вас в Туран. Сейчас забрать не могу – это было бы прямым нарушением наших с Марко договоренностей.

– То есть мой отказ даже не рассматривается? – опешила Ксюша. – Я же говорила, что предпочитаю ограничиться помолвкой. Да и ваше предложение не показывало страстного желания обзавестись семьей. Оно скорее выглядело как уступка необходимости.

– Я боялся вашего немедленного отказа, – невозмутимо сказал маг.

– А ставить меня перед свершившимся фактом вы не боялись? – возмутилась девушка. – «Извини, дорогая, я передумал разводиться, потому что…» И почему, кстати?

– А потому что вы мне очень нравитесь, инорита Ксения.

И сказано это было так, что стало понятно: никакие шутки в ответ неуместны. Маг действительно боялся отказа, и слова признания, даже такие неполноценные, дались ему с большим трудом. Ожидая ответа, он смотрел настороженно, взгляд исподлобья был напряжен и жаден. Ксюша растерялась. К такому повороту она была не готова. Но отвечать что-то надо, и так пауза уже стала невыносимо длинной.

– Вы мне тоже нравитесь, – наконец смущенно сказала девушка. – Но я не готова выйти замуж. Да еще так… безвозвратно. Кроме того, ваше высокое положение для меня скорее минус, чем плюс.

– Не такое уж оно и высокое. Есть, куда расти, – облегченно вздохнул маг.

Приход Юли со Скарпой оказался для Ксюши весьма кстати, хотя она и понимала, что разговор только начался, и продолжение непременно будет. Но ей требовалось время, хотя бы для того, чтобы разобраться в своих мыслях и чувствах. Настолько ли ей нравится Хэмптон, чтобы ради него рискнуть?

– Вы без нас не слушали? – сразу настороженно спросил Маурицио, подтвердив тем самым предположение Хэмптона.

Туранец уже набросил свой красивый морок, но это не помешало ему выразительно посмотреть на Ксюшу.

– Нет, – ответила девушка. – Я предлагала, но инор Хэмптон сказал, что без вас некрасиво.

– Надо же! – удивился Скарпа. – А я был уверен, что вы непременно воспользуетесь случаем.

– Думаете, услышу что-то новое?

– Уровень вашей осведомленности мне неизвестен, – уязвленно ответил лориец. – Вы же не ходите ко мне с ежедневным докладом, как ни странно.

– Может, мы все же начнем слушать? – неуверенно спросила Юля, которой очень не понравилась возникшая напряженность.