ЛОРИНГ

– Дела задержали, – я решил играть по их правилам. Поведение в приличном обществе напоминает дерьмо, присыпанное сахарной пудрой: издалека выглядит красиво, если только не пытаться докопаться до сути. Пусть будет так, посмотрим, кто выиграет.

– Значит, вы успешно справились с заданием? – уточнил он, опускаясь на свое место. – Кажется, вы должны были кое-что выяснить.

– Ах, точно, – я изобразил, будто не сразу вспомнил. – И мне удалось кое-что узнать. Но видите ли, у меня нет никакого желания делиться с вами этой информацией.

Ни один мускул не дрогнул на моем лице, когда с грохотом упал опрокинутый стул Пилса. Я не слушал его угрозы и предложения, как лучше провести дознание. Меня интересовал только Вилсон, а тот в свою очередь был несколько обескуражен, хоть ему удалось скрыть свои эмоции. Он был хорошим игроком в покер, я полагаю. А я был прекрасным игроком, и не только в карты. Пока он размышлял, блефую ли я, у меня в голове строились цепочки логических ходов, в зависимости от следующего шага сыщика.

– И чего вы хотите, Лоринг?

– Вам отлично известно, что своей выходкой вы уничтожили вора Арчи Лоринга. Теперь мне не место в Патрии. Конец моей репутации, а значит, вы убили пройдоху. Но родился законопослушный гражданин, и вот он перед вами.

Пилс фыркнул, но старший сыщик только махнул на него рукой.

– Что же нужно этому господину? – с прищуром спросил Вилсон.

– Документы, подтверждающие мою личность. Разумеется, без упоминания прошлых заслуг.

– Вы могли бы обратиться с этим вопросом к дельцам из Дамбы.

– А мне не нужна подделка. Только оригинал. Такой, за которым ни один из ваших не потянется носом. Я хочу начать новую жизнь, сквайр Вилсон, взамен той, которую вы украли у меня.

Сыщик хохотнул.

– Вор обвиняет меня в воровстве? – он посерьезнел и подпер подбородок рукой. – Надеюсь, вы понимаете, что на такие условия едва ли пойдет моё руководство. Даже если бы я захотел помочь вам, это не в моих силах.

– Тогда каждый из нас останется при своём. А вы на всякий случай присмотрите себе нового вора для розыска Ртутной Крысы. Если не ошибаюсь, за время моего отсутствия скончался еще один человек.

Я бил наверняка. В прочитанной газете, что я стащил по дороге в участок, в некрологе был указан один молодой джентльмен, среди регалий которого была указана принадлежность к партии «Прорыв». Это единственная радикальная политическая группа, известная в Патрии, а значит, прежде речь шла именно о ней.

– Мне нужно обсудить это с руководством, – сказал Вилсон, поднимаясь. – А вы пока можете отдохнуть в вашей ка… комнате. Я выдам распоряжение, чтобы впредь ее не запирали. Вид у вас неважный. Лучше, чтобы вы привели себя в порядок, если собираетесь остаться здесь и не пугать новобранцев.

Он вышел первым, а я замешкался лишь потому, что встать с переломанными ребрами не так просто, как прежде. И тот час передо мной возник Пилс, сверкая глазками-бусинками и топорща редкие усики.

– У вас ничего не выйдет, Лоринг, – прорычал тот мне в лицо. – Никогда вам не стать гражданином Патрии. Таким, как вы, здесь не место!

– У меня что, борода не по моде? – с совершенно серьезным лицом я погладил свою щетину.

– Вы отлично знаете, о чем я! Вор должен быть повешен или работать в шахте, подальше от нормальных людей.

– Вот как, – я задумчиво кивнул, будто и впрямь взвешивал его слова. – Знаете, я недавно был возле шахт, и не видел там закостенелых преступников. Одни еще совсем дети, а другие в тридцать лет – глубокие старики. За что их наказали, как думаете?

– Это все пустые разговоры!

– Знаете, я могу вам сдать настоящих воров прямо сейчас. Возьмите их, и ваша карьера мигом взлетит вверх!

Он с сомнением смотрел на меня, пытаясь понять, разыгрываю ли я его или впрямь решил сдать с потрохами всех своих подельников.

– Запомните это место, – я подошел к висящей на стене карте Асилума и обвел пальцем Лебединые пруды, – здесь притон похуже Отстойника, и каждый вор живет в собственном дворце. Приезжайте и берите! Что скисли, Пилс?

Он еще продолжал говорить что-то нелицеприятное, когда я уже выходил из кабинета.

Я знал, что наша встреча с Илайн рано или поздно состоится, но все же не ожидал этого так скоро. Мы столкнулись в коридоре неподалеку от моей камеры. Несравненная сыщица была очень удивлена, и на миг позволила этим эмоциям отразиться на обычно беспристрастном лице.

– Счастлив вас видеть, миледи, – со всей любезностью поклонился я, хоть и проигнорировал предписанный этикетом поцелуй руки. Впрочем, дама тоже не спешила подать мне руку.

– Хм, – ответила она, и ее лицо приобрело прежнее надменное выражение. – А у вас все-таки нет хребта, Лоринг.

– Ошибаетесь, есть. Во всяком случае, я имел счастье в этом удостовериться.

– Вам недостаточно унижений? Что вы рассчитываете получить?

– Я своё еще получу, – моё обещание было произнесено с широкой улыбкой, но, думаю, Илайн уловила сокрытое за этим настроение, поскольку опасно прищурилась и предостерегающе прошептала:

– У вас был шанс, Лоринг. Второго вам не дадут.