Лоринг

Меня взяли под руку, но я изловчился и плавно высвободился:

— Совершенно уверен в обратном. Она шла сюда, — я не останавливался, несмотря на ее попытку меня задержать.

Ее объятия стали грубее, лицо напряглось, но она не потеряла надежду:

— Прошу вас, давайте вернемся.

— Вы мне надоели, — отыгрывая роль обычного посетителя, заявил я. — Где можно найти Гюстава? В конце концов, это он позвал меня!

— Хозяин? — переспросила она. — Лично?

— Похоже, что я вру?

— Если вы подождете, я все узнаю. Бокал бренди за счет заведения, и девушки скрасят ваш досуг.

Все двери закрыты, никто не выйдет из них, пока доносятся наши голоса. Резко обернувшись к девушке, которая уже согнула колени, готовясь перейти к более решительным действиям, я перехватил ее руку и завернул за спину. Удар затылком попал мне по челюсти, каблук — по внутренней части бедра. Второй рукой я схватил ее за волосы и ударил о стену. Этого оказалось мало. Извернувшись, вышибала пару раз успела примять кулаком мои ребра. Плотный жилет снизил болевые ощущения. Я поймал ее за шею и втиснул в угол коридора. Ее руки замерли, не дотянувшись до моего паха, куда непременно нанесли бы сокрушительный удар. Но заточка возле шеи вынудила девушку вспомнить о скромности.

— Мне нужна конура Гюстава. И поживее.

Она плюнула в ответ. Что ж, маска все стерпит. В отличие от ее шеи. Когда послышался хрип, я немного отпустил пальцы, позволяя ей вздохнуть.

— Он убьет меня, — сквозь кашель просипела она, — и тебя убьет.

— Он даже не узнает, это будет наш с тобой секрет. Говори, я тороплюсь.

— Никто не в курсе, где живет хозяин, — размазанная краска превратила ее лицо в чудовищную карикатуру на человека. — Он — дьявол! Его дом — пекло.

— Возможно. Но он же не испаряется.

Она страшно засмеялась, ее горло вибрировало под моей ладонью.

— Я видела, как он скрылся в комнате. Зашла следом, а там пусто, только эти страшные знаки! Он дьявол, и сдерет с тебя шкуру!

— Посмотрим. В какой комнате, говоришь, это случилось?

Заломив руку ей за спину, я шел следом, в любой момент ожидая, что девушка приведет меня в ловушку. Сквозь щели в стенах завывал ветер. Мыши сновали под ногами, омерзительно вереща. Может, мы и впрямь отправляемся в адскую пасть? Спустившись по лестнице, мы прошли мимо кухни, в которой копошилось несколько неопрятно одетых женщин. Я предупредил свою спутницу, что ей не стоит шуметь. Откуда девушке знать, что рядом не кровожадный убийца, а вор, который с неохотой отступает от принципов. Время вынуждало меня к грубым действиям. Я уже потратил десять минут.

Я заметил, что моя спутница замедлила шаг, теперь я чуть ли не тащил ее вперед. Испуганный взгляд упирался в дверь. Дальше хода нет, а значит, мы на месте.

— Отсюда он исчезает?

Девушка кивнула.

С тяжелым вздохом я сильнее сдавил ее шею. По моей руке прошлись острые когти, она отчаянно вырывалась, но напрасно. Обмякнув, девушка сползла на пол. Придет в себя через некоторое время, останется с головной болью, першением в горле и страхом. А если хватит ума промолчать, то будет жить долго и счастливо, насколько умеют местные девицы.

Дверь не была заперта. Возле косяка я нащупал вентиль и покрутил его. Из бра на стене разлился мягкий свет. От одного взгляда на комнату я интуитивно дернулся назад. Стены были измазаны чем-то, напоминающим по цвету кровь, на потолке и полу черной краской были изображены пентаграммы и какие-то еще непонятные мне демонические рисунки. Круги, незнакомые символы, цифры. Все это напоминало страницы Бестиария — толстой книги, которую однажды мне пришлось стянуть у одного безумца, считавшего себя алхимиком. Он потрошил кроликов и крыс, выкапывал свежие останки из могил и ото всех недугов лечился собственной мочой.

Втащив тело девушки, я закрыл дверь и осмотрелся. Никаких следов потайного хода. Я провел по стене ладонью. Ничего. Под ногой протяжно скрипели доски. Меня не покидало неприятное чувство, что где-то там подо мной плещутся мутные воды Флавио. Еще и половицы прогибаются…

Несколько раз надавив на одно и то же место ботинком, я понял, что не так с этим полом. Под черными разводами с пугающими символами непросто было различить небольшое углубление. Вставив туда палец, я потянул вверх. Люк! Кому может прийти в голову искать подземный ход в доме над водой? Но черт подери, куда тогда уводит эта лестница? Неужто и впрямь в преисподнюю?