Лошадь. Биография нашего благородного спутника

И еще – на нем нельзя ездить. Он непокорен по самой своей природе. Жеребцы тахи часто бывают чрезвычайно агрессивными. Смитсоновский биологический институт реализует программу размножения тахи в Фронт-Ройал, Виргиния, где ветеринары учатся искусственному осеменению лошадей, что, несомненно, поможет увеличить численность общемирового поголовья тахи. Посещая Фронт-Ройал, я остановилась возле городского центра помощи туристам и разговорилась с волонтером, рассказавшим мне о том, как однажды беспечно остановился возле ограды, за которой находился жеребец тахи. Едва он успел подумать про себя: «хорошая лошадка», жеребец во мгновение ока бросился на него с оскаленными зубами, готовый отхватить кус человеческой плоти. Впечатление было сильным, но к любви не склоняющим.

Действительно, поладить с тахи не слишком просто, однако монголов это не смущает. В качестве национального символа он воплощает в Монголии дух независимости. Монголы считают удачей иметь жеребенка, которого их домашняя кобыла зачала от коня тахи, гены которого придают потомству выносливость и крепость. Тахи представляет собой генетическую аномалию. Верховые кони, в том числе и монгольские, имеют 64 хромосомы, а у тахи 66 хромосом. Тем не менее тахи и домашние лошади легко скрещиваются и производят способных к размножению жеребят. У таких жеребят 65 хромосом, однако если затем случить выросшего жеребца с домашней кобылой, у потомства будет стандартное число хромосом – 64.

Некоторые исследователи ранее предполагали, что тахи являются предками современных лошадей, однако недавние генетические исследования позволили обнаружить, что тахи отделились от основного ствола эволюции лошадей около 160 000 лет назад, вскоре после того, как на африканских равнинах возник Homo sapiens. Таким образом, тахи представляет собой боковую ветвь эволюции лошадей, будучи неким современным подобием мегагиппуса, эволюционного тупика, о котором мне рассказывал Мэтью Мильбахлер в Американском музее естественной истории. Тахи нельзя назвать тем корнем, из которого выросли современные кони, – они просто их близкие родственники.

То, что тахи – своего рода эмблема современной Монголии, мне стало ясно в тот самый момент, когда я сошла в Улан-Баторе с самолета. Монголы обожают это животное. Я беседовала о тахи со многими людьми, и все были в восторге от того, что кони вернулись на родину. Эмблемой государственной авиакомпании, на самолете которой я летела, стала синяя голова лошади в желтом круге, причем синий цвет означает, что Монголия является страной Вечного Синего Неба[199], а желтый – что солнце вечно сияет над этим сухопутным народом. При всей внутренней привязанности монголов к лошадям, в их сердцах находится особое место и для тахи, для этих бесстрашных и неукротимых блудных детей своего отечества, потерянных было для него, но вернувшихся домой. Каждый раз, когда я произносила слово «тахи», мои собеседники млели от восторга.

* * *

Улан-Батор, еще два десятилетия назад представлявший собой небольшой сельский городок, в котором кони и благородные олени попадались чаще, чем автомобили, теперь превратился в крупный международный центр. Найти место праздника оказалось не просто, однако водитель моего такси был настойчив. Оказалось, что мне дали неправильный адрес, и сначала мы приехали в какой-то глухой переулок. Затем он привез меня в центр оформления лицензий иностранным охотникам на право добыть монгольскую крупную дичь. Проводники-охотоведы очень быстро поняли, что у нас разные интересы. Они отослали нас в буддийский монастырь, где монахи в золотых облачениях с благосклонными улыбками выслушали нас, ничего не поняв при этом. Я уже ждала, что таксист поднимет руки и сдастся, но не тут-то было. Не так-то прост этот целеустремленный народ!

Наконец мы подъехали к небольшому зданию, относящемуся к национальному парку. Фотографии тахи покрывали все стены здания. Мой таксист победоносно улыбался. Помещение было до отказа набито монголами, было и несколько европейцев, в том числе Инге и ее коллега Пит Вит, опытный эксперт в области городской фауны и опора программы спасения тахи. Помимо участия в кампании по реинтродукции тахи в Хустай, Вит много работал в Африке в рамках программ обучения местных жителей охране дикой фауны, расходованию водных ресурсов и внедрению ответственного лесопользования. В сложной в политическом отношении стране Гвинея-Бисау он учредил в память своего трагически погибшего сына важную исследовательскую и природоохранную программу «Чимбо», направленную на спасение находящихся под угрозой полного уничтожения западноафриканских шимпанзе. Кроме того, он – председатель Комиссии IUCN (Международного союза по охране природы) по управлению экосистемами. Реинтродукция видов требует значительного опыта, и Вит, посвятивший этому делу всю свою жизнь, считается одним из лучших специалистов в этой области.