Лошадь. Биография нашего благородного спутника

Эволюция лошадей стала для меня очевидной. Конечно, мне уже не раз приходилось видеть эволюционное древо лошадей в научных публикациях (см. рис. 10), однако сейчас передо мной находилась подлинная картина, отражавшая изменение лошадиных черепов за десятки миллионов лет. В то время как челюсти лошадей, содержащие минерализованные зубы, – частые находки во всем Северном полушарии, полные черепа из-за своей хрупкости встречаются гораздо реже. Как сказал мне Мильбахлер, челюсти животных сохраняются намного чаще благодаря тому, что зубы более прочны и, как клей, предохраняют челюсти от разрушения. А вот плоские кости черепной коробки ломаются легко, и потому их труднее найти.

Рассматривая выстроенное Мильбахлером древо черепов, я вновь вспомнила о болезненном и тревожном Чарльзе Дарвине, который боялся публиковать свои книги. Вполне возможно, что если бы Дарвин имел возможность видеть то, что видели мы в тот день, желудок не так часто беспокоил бы его и позволил бы пореже ездить на дорогие курорты.

Рис. 10.Эволюционное древо семейства лошадиных, демонстрирующее изменения в географическом положении, питании и размере тела за последние 56 млн лет. Источник –MacFadden Bruce J. Fossil Horses –Evidence for Evolution. Science 307 (2005). P. 1728–1730.

© AAAS

Указав на череп перволошади, Мильбахлер сказал: «Это животное, по-видимому, вело ночной образ жизни. Для своего размера у него слишком большие глаза. – После чего, указав на непонятные вмятины под глазницами лежавшего на столе черепа, он продолжил: – Они называются “подглазничными ямками”. Современные лошади их не имеют».– «А зачем они нужны?» – спросила я. «Мы этого не знаем, – ответил он, – это большая тайна».

Некоторые ученые предполагали, что в этих ямках могли находиться обонятельные железы, другие усматривали в них место прикрепления особых мышц.

Глаза перволошадей находились ближе к носу, чем глаза представителей рода Equus. Они располагались как раз над зубами. Прослеживая изменение лошадиных черепов во времени, мы в известном смысле могли по положению глазниц получить представление о распространении травяных лугов.

«По мере того как увеличивался размер зубов, – объяснял Мильбахлер, – глазам приходилось перемещаться все ближе к ушам, чтобы дать место зубам». Перемещение глазниц позволило использовать более массивные моляры, способные перемалывать больше кремнийсодержащей травы.

Итак, поняла я, эволюция лошадиных глаз связана с эволюцией конских зубов, a эволюция зубов связана с эволюцией травы, которая, в свой черед, связана с изменениями планетарной температуры, a изменения температуры определяются тектоническими движениями, изменениями характера океанических течений и стремлением Антарктиды утвердиться во власти над планетой, расположившись на Южном полюсе.

И, заглянув в глаза лошади, нетрудно заметить, что все мы – члены единой, не перестающей бурлить, энергетической системы нашей планеты.

* * *

Теперь то, чего не мог понять Дарвин, кажется нам непреложной истиной: наш мир подвержен переменам и не все изменения бывают равно успешными. Некоторые элементы – такие как колоссальных размеров слепая кишка лошадей – оказываются чрезвычайно устойчивыми, в то время как другие, выгодные в конкретный момент истории, в итоге приводят к печальным в долгосрочном плане последствиям. Слишком крупные и быстрые изменения могут создать в высшей степени специализированных животных, неспособных приспособиться к серьезным изменениям внешних условий, например резкому падению или росту температуры. Чрезвычайно высокая специализация может не позволить таким животным выжить. Но и полное отсутствие изменений в изменяющейся среде имеет недостатки. Иллюстрируя тезис, гласящий, что для эволюции важна синхронность с окружающим миром, Мильбахлер выложил на крышку стола целую отдельную ветвь эволюционного древа лошадей, породившую крупных восхитительных животных, во всем столь же прекрасных, как современные кони. Эти животные, однако, оказались в числе исчезнувших с поверхности нашей планеты – потому лишь, что более не соответствовали условиям окружающей среды. В эволюции лошадей много таких ветвей: например, удивительно успешный гиппарион, распространившийся по всему миру, а потом полностью вымерший.

Первый из лежавших на столе черепов принадлежал мерикгиппусу (Merychippus), коню, появившемуся примерно 17 млн лет назад, одному из череды возможных предков наших лошадей. Еще один череп остался от мегагиппуса (Megahippus), члена той отмершей тупиковой ветки, о которой мы как раз думали. «Если бы вы увидели это животное в зоопарке, – тронул Мильбахлер череп мерикгиппуса, – то сразу сказали бы, что это какая-то странная лошадь. Но, увидев этого зверя, – он показал на мегагиппуса, – вы долго гадали бы, кто это такой».

И он был прав. Я могла угадать будущего коня в черепе малыша мерикгиппуса, но мегагиппус, живший всего 10 млн лет назад, еще до появления рода Equus, начисто выпадал из общей линии.