Лотос

Он живой и смотрит на меня из стеблей кукурузы, у него любопытный взгляд, но не более моего. Я стою напряженно и неподвижно, переваривая эту находку после того, как потратил непомерно много времени на то, чтобы глаза привыкли к туманному полуденному свету. Как этот енот выжил, вдыхая токсины? Обладают ли животные иммунитетом к химическим веществам, содержащимся в воздухе?

У него дружелюбная мордочка с черной маской поверх ониксовых глаз, как у Уэстли из «Принцессы-невесты». Его лапы сжимают кусочек еды, он откусывает лакомство, изучая меня. Должно быть, я выгляжу весьма эффектно в своем защитном костюме и собственной необычной маске.

Но он не выглядит испуганным.

Я разделяю мгновение с этим существом, – краткое, но пронзительное. Этот енот был единственным живым существом, с которым я столкнулся почти за двадцать два года, не считая Брэдфорда. Если я выживу, то наверняка не забуду этого смышленого друга с глазами-бусинками и хвостом в полоску. Его лапа приподнимается, как будто он машет мне на прощание, когда я решаюсь продолжить свое путешествие.

Как только я поднимаю взгляд на стаю птиц, парящих над головой, до меня вдруг доходит: что-то кажется неправильным. Жилая спальня. Маленький деревянный домик с сантехникой, свежими продуктами и разными предметами роскоши. Мое сердце не переставало колотиться в груди с тех пор, как я взобрался по той лестнице.

Смесь страха и сомнения скручиваются у меня внутри.

Но мне нужно двигаться дальше. Эти кукурузные стебли кажутся бесконечными, и я понятия не имею, что делаю и куда меня приведет этот путь.

Я продолжаю идти вперед, пробираясь сквозь высокие стебли и тяжело дыша через маску, как вдруг необычный звук сзади доносится до моих ушей, и я оборачиваюсь. Я почти ничего не вижу. Моя маска полна тумана, и от нервов у меня кружится голова, но кажется, что в противоположном направлении, вдалеке, что-то происходит. Думаю, я услышал звуковой сигнал, или сирену, или пронзительный гудок. Возможно, это сигнал для оповещения остальных. Движение связано с извилистой гравийной тропой – длинной подъездной дорожкой. Может быть, это лабиринт.

Я чувствую, что должен следовать по нему.

Впереди какое-то движение и, должно быть, именно там я смогу найти остальных. После принятия решения мои надежды разрастаются еще сильнее, чем прежде. Я разворачиваюсь и начинаю свой путь к неизведанному.

Когда я оглядываюсь, чтобы попрощаться с енотом, то понимаю, что он исчез.

Я один.

* * *