Ловчий

Мы спешились у коновязи и расседлали лошадей.

— Наденьте это, — Каллин протянул нам с Тионом два амулета на потемневших цепочках с подвесками в виде многоконечной звезды на фоне перекрестия щита и меча.

— Это еще что? — нахмурился Тион.

— Это подвески Гильдии охотников. Пусть местные думают, что мы охотники.

Глава 11

Карта Великого материка

Утренний лес наполнился щебетанием птиц и запахом хвои. Второй день мы прятались в овраге у звериной тропы и ждали добычу, с грустью вспоминая уютные комнаты постоялого двора Кронуса.

— Долго нам еще здесь торчать? — я потер озябшие руки.

— Только богам это известно… — сказал Тион. — Ты что? Никогда не охотился?

— Не люблю я охоту, — пожал я плечами. — Разве, что на людей. И сырость овражная достала, да еще кабан ночью храпит так, что спать невозможно!

Я покосился на Каллина, тот молча жевал булку и не понял, что камень был в его огород.

— Надеюсь, зелье сработает, — задумчиво проговорил Тион. — Не нравится мне этот план, не верю я колдунам, а Велиану тем более.

— Он ручная зверушка Огаты, — ответил я. — Я думаю, что зелье его должно сработать, иначе королева на ремешки его порежет.

— Мне бы твоей уверенности, Ловчий. Не люблю я эту магию, привык делать все своими руками.

— Без магии нам к Дионису не подобраться. Можно, конечно, наняться к нему на службу и пройти карьерный рост от конюха до его командующего, и только тогда стать его приближенным. Но на это уйдут годы. А может, и вся жизнь. А тут зверюгу изловим и королю ее подсунем, считай полдела сделано…

— Тише! — прошипел Тион. — Слышите?

Кузнец перестал чавкать (какая благодать, когда слышишь настоящую тишину), я навострил уши:

— Я ничего не слышу…

— Ну как же? — затряс руками Тион. — Веточка хрустнула, листочек упал…

— Вот это слух у тебя, — прошептал я. — А с виду совсем старая развалина.

— Я не старик! — шикнул на меня ассасин. — Я любого молодого за пояс заткну!

— Ладно, — я миролюбиво улыбнулся. — Не кипятись, я пошутил. Потешно наблюдать, как ты комплексуешь по поводу своего возраста.

Хруст усилился, теперь даже мы с кузнецом его явственно слышали. Кто-то ступал на четырех ногах и шумно сопел.

— Здоровый, зверюга, — еле слышно прошептал Тион. — Не шевелитесь. Главное — не вспугнуть.

Неприятный холодок пробежал по спине. Я инстинктивно потрогал рукоять кинжала и погладил заряженный арбалет. Если тварь не попадет в ловушку и ринется на нас — буду готов ее встретить.

Хрусь! Громкий треск ломающихся веток и глухой шлепок нарушили тишину.

— Есть! — крикнул Тион. — Попалась зверюга!

Мы вскочили и ринулись вперед, на всякий случай обнажив оружие (может тварь настолько огромна, что сможет выбраться из ловчей ямы). Подбежав к краю ямы мы застыли в изумлении. Тион присвистнул.

* * *

— Вот это кабан! — выдохнул Каллин. — Да моя кошка больше него будет! — Тьфу ты! — Тион опустился на землю, потирая виски.

Я не мог сдержать смеха:

— Зверюга говоришь? Осторожно, это страшный вепрь, он может защекотать насмерть, пятаком по пяткам, выше просто он не дотянется! Каллин тоже не мог больше сдерживаться и его басовитый смех разнесся по округе. Внизу в охотничьей яме похрюкивал тщедушный кабанчик размером с небольшую дворнягу. Он зыркал на нас злобными глазками и, поблескивая зачатками клыков, уминая за обе щеки упавшие в яму яблоки, что служили приманкой. Кабанчик напоминал Гитлера — такой же маленький, говнистый и злой… Даже «челка» из черной щетины напоминала предводителя фашистов. В его нервном повизгивании слышалась немецкая речь.

— Что делать будем? — спросил я. — Как такую свинью королю подложить?

— Зелье Велиана сильное, — заверил Каллин. — Даже такой сморчок сгодится.

— Это хорошо, — вздохнул я. — Не хочу в сыром овраге еще несколько дней сидеть. Кадка горячей воды — вот о чем я сейчас мечтаю.

— В город не вернемся, — разрушил мои радужные планы Тион. — Завтра день охоты короля. Нужно еще все успеть приготовить.

— Эх, — махнул я рукой, — Не мог этот день охоты немного подождать?

— Король охотится два раза в неделю, об этом знает каждый житель Кронуса.

— Да помню я, это я так, на судьбу ворчу…

Мы соорудили для поросенка загон из бревен и веток рядом с наезженной охотничьей тропой. Теперь предстояло его достать из ямы.

— В яму не полезу, — сразу заявил я. — Я лошадей боюсь, а он мне пони напоминает (на самом деле мне просто не хотелось мараться. После долгого пребывания в сыром овраге от меня и так воняло, как от портовой шлюхи).

— Я слишком стар для этого, — проговорил Тион. — Поросенок верткий, тяжело мне будет его изловить.

Каллин открыл рот, чтобы возразить, но никакой отмазки на ходу не успел придумать.

— Вот и славно! — улыбнулся Тион. — У нас есть доброволец. Сам спустишься или тебе помочь (ассасин протянул кузнецу веревку).

Тот машинально взял ее и пробурчал:

— Сучьи дети! Чую подвох, ну да ладно. В следующий раз будет ваш черед.

— Будет, если из ямы выберешься, — тихо проговорил я.

Каллин сверкнул на меня злобными глазищами, но на этот раз промолчал.