Lovestory

— Не очень, — успокоил ее Джейк. Он все так же упорно не смотрел на нее. — Я живу по дороге в Ноттинг-Хилл, так что доберусь минут за десять, благо сейчас нет пробок.

Повисла напряженная пауза. Тщательно скрываемые чувства так и рвались на свободу. Джейк вел себя вежливо, но холодно. Если честно, то оно и неудивительно.

— Мне так неловко за тот вечер, — сказала Мэнди, внезапно посмотрев прямо на Джейка.

Тот вздохнул, продолжая вести машину, будто ничего не было сказано. Джейк все так же молча припарковал машину на Квинс-Гейт. Наконец он взглянул на Мэнди. Казалось, он рассматривал ее целую вечность, прежде чем заговорить.

— Да, действительно, это очень тяжело… — Пауза. — И тебе, и мне с этим трудно смириться, — покачал он головой. — Меня бесит, что я так и не разобрался до конца, что же это за чувство, но я не буду ни на чем настаивать, поскольку тебе это, видимо, неинтересно. И мне от этого становится еще тяжелее. Но видимо, я все не так понял, извини. У меня в голове вертится столько мыслей, и я даже забыл, что мы практически незнакомы, поэтому опять прошу прощения, если напутал тебя. Меня просто переполняли чувства. — Он выдавил из себя улыбку. — Ты, наверное, считаешь меня последним придурком.

Мэнди думала о том, до чего же он хорош, когда улыбается.

Джейк вышел из машины и открыл перед Мэнди дверцу. Ее поразил его категоричный тон. Он готов был проводить ее до двери, и на этом все. Конец.

Дул сильный ветер, и несколько чудом уцелевших с осени листьев шуршали под ногами, пока Мэнди и Джейк шли по лестнице. Она-то знала, что убежала тем воскресным вечером вовсе не потому, что испугалась его чувств. Она убежала потому, что боялась себя, боялась тех бурных эмоций, которые охватывали ее при виде Джейка.

Она повернула к нему голову. Он был намного выше. В заледеневшие ноги будто воткнули тысячи иголок. Ее бросало в дрожь от одного его присутствия.

— Замерзла? — участливо спросил он.

Мэнди печально на него посмотрела и кивнула.

Он раскрыл пальто и прижал ее к себе, согревая. Внутренний голос умолял Мэнди: «Не уходи, останься с ним навсегда». Наконец она подняла голову и увидела, что он смотрит на нее так, как никто до этого не смотрел. Он обхватил руками ее лицо, и, прижимаясь друг к другу на пронизывающем предрассветном ветру, они впервые поцеловались. Первый поцелуй был осторожным и нежным, но страсть так быстро набирала обороты, что Мэнди в какой-то миг показалось, будто она не выдержит.

Ветер растрепал ее прическу. Джейк откинул ей волосы со лба и улыбнулся:

— Ты восхитительна.

Мэнди скромно потупилась. У нее на губах остался вкус его поцелуя. В двух словах: она попалась.

— Мне пора. Да и тебе тоже. Уже поздно. А то еще, не ровен час, простудимся, заболеем и умрем.

— Не хочу тебя отпускать.

Он улыбнулся Мэнди так, будто она была самым драгоценным сокровищем во всем мире. Но тут огонь в его глазах угас. Видимо, он подумал о чем-то другом. Мэнди не знала, о чем именно, но чувствовала, что ничего хорошего эти мысли не несут. Джейк выпустил ее из объятий и на прощание окинул долгим взглядом, а потом сел в машину и растворился в ночи. Мэнди знала: с этого момента ее жизнь навсегда переменилась.

4 Танец любви

Крепко держа Мэнди за руку, Джейк вел ее к входу в роскошное здание Королевской оперы. Наутро после вечеринки он позвонил ей и сказал, что у него для нее сюрприз. Мэнди с облегчением вздохнула: он так загадочно вел себя накануне, что ей стало слегка не по себе. Большую часть ночи она не сомкнула глаз — сердце болело. До этого ей не приходилось сталкиваться с мужчинами, которых терзали сомнения. Но при мысли о том, что он может исчезнуть из ее жизни навсегда, она поняла, как сильно влюбилась. Чувство было глубоким-глубоким. Но до чего же ей больно! Она готова была бросить все и убежать на край света, только бы прекратить эти муки.

Утром ей стало легче. Увидев, что Джейк звонил ей и оставил сообщение, она набрала в грудь воздуха и нажала на кнопку прослушивания голосовой почты. «Привет, это я, Джейк… прости, что исчез вчера так внезапно, я… — Он замолк. — Впрочем, ладно, утро выдалось чудесное, мне уже пора на деловой завтрак, а еще… — и он набрал в грудь побольше воздуха, — у меня для тебя сюрприз на вечер. Чтобы нам точно не опоздать, я заеду за тобой в полседьмого. Если ты против, так и скажи, и… — тут он запнулся, — ну, вот, пожалуй, и все».

Мэнди выдохнула, рассмеялась и в то же время возмутилась. Ее охватил трепет от того, что он не сбежал, что он хочет увидеть ее так скоро, но ее слегка задело, что он считает, будто у нее других дел нет. Она набрала номер Джорджа.

— Ты что, обалдела звонить в такую рань? Который вообще час?

— Полвосьмого. — Мэнди и глазом не моргнула.

— Вот блин! Разбудила меня ни свет ни заря, а я, между прочим, за всю ночь глаз не сомкнул. Так что если ты звонишь по пустякам, держись у меня. — По голосу было слышно, что Джордж крайне недоволен. Еще бы, он вообще считал, что начинать утро раньше девяти — глупость несусветная.

— Ну-у… — протянула Мэнди, — звонил Джейк, он хочет встретиться вечером.