Ловец Чудес

– Знаешь, – кардист закрутил вентиль и поднял таз, – есть Чудеса, а есть Чудовища. Угадай, что ты такое.

– Почему ты…

Он не дал мне продолжить:

– Потому что тебе давно пора расстаться с иллюзией, что ты лучше нас. Ты Чудовище, парень, нравится тебе это или нет.

– Я не Чудовище, – прорычал я.

– Еще какое! Мы хотя бы родились такими, а ты?

Кардист пошел в сторону Гнезда, расплескивая воду.

Меня раздирали два желания: наброситься на него и загрызть и наброситься на него и загрызть. Чтобы доказать и себе, и ему, что я не Чудовище, пришлось выбрать третий вариант – я сжал кулаки и поплелся за ним.

– Так ты не сбежал, – он обернулся через плечо и окинул меня оценивающим взглядом, – чего это вдруг?

– Я обещал привести Гнездо в порядок, – проворчал я.

– Они всегда по уши в дерь… Лиам, что за вонь?

Кардист забрался в вагон. Я залез следом. Эльфы окружили таз, двое присели на корточки и принялись макать ладошки в воду. Виновник торжества кокетливо спрятал руки за спину и глядел на Хаджи исподлобья.

– Полезай, Лиам. – Кардист упер руки в бока. – Ты забыл, чем все закончилось в прошлый раз?

Упоминание прошлого раза на эльфов не подействовало: они принялись жужжать, толкаться, а источающий зловоние Лиам помотал головой и стал показывать руками какие-то фигуры.

– Нет, – твердо сказал кардист.

«Хаджи, – мысленно поправил себя я, – у него есть имя».

– Чего он хочет? – Я никак не мог понять, чего требует крошечный акробат.

– Шоу, – проворчал Хаджи. – Ладно, сами напросились!

Я не успел ничего понять – вода из таза взметнулась к потолку, нас окатило ледяными брызгами, эльфы принялись бегать по вагону заливисто хохоча. Хаджи повернулся ко мне, кривая усмешка исказила его лицо. Голубые глаза стали золотыми, яркими, подсвеченными изнутри. Его сила волнами расходилась в стороны, толкала меня в грудь, обволакивала.

Сказать, что я впал в ступор, – значит не сказать ничего.

– Ну что, Чудовище, кто самый опасный зверь в Караване?

Ответить я не успел: дверь с грохотом распахнулась, и на пороге появилась растрепанная после сна клоунесса. И выглядела она куда более угрюмой, чем обычно.

– Ой, мы… – растерянно начал Хаджи.

Фонтан иссяк, вода с громким всплеском упала в таз, частично расплескавшись на пол. Клоунесса обвела взглядом притихших эльфов, кардиста, злобно зыркнула на меня и пошла прочь.

– Она всегда такая? – спросил я.

– Убери здесь, Чудовище. Эхо! Погоди!

Хаджи выскочил на улицу и, шлепая по грязи, побежал за девчонкой. Я слишком поздно понял, что даже сейчас на ее лице был грим. Она что, даже спит с ним?

Закончив с водой, я укоризненно посмотрел на сидящих на жердочках эльфов, погрозил им пальцем и вышел наружу, чтобы принести соломы. К сожалению, у телеги я обнаружил Хаджи и незнакомого юношу. Услышав мои шаги, он обернулся, и я увидел, что верхнюю часть его лица скрывает дурацкая маска шута. В следующий миг его губы растянулись в плотоядной ухмылке, и он сделал ко мне шаг.

– Не надо, погоди…

Хаджи попытался схватить его за рукав белой рубашки, но юноша легко оттолкнул его.

– Да чтоб тебя… – выругался кардист и беспомощно развел руками.

Я попятился, но спохватился. Скорее всего, я все же один из самых сильных «зверей» в Караване. Собравшись, я выпятил грудь и смело встретился взглядом с незнакомцем.

И тут же пропал.

Легкие заполнила вода. Я захлебывался, стоя на твердой земле. Не осталось ничего – только ледяные глаза чужака, надвигающиеся на меня. Их цвет напоминал толщу воды, сквозь которую пробивается солнце, и я, подобно тонкому лучу, пытался вырваться из вязкого плена. Безуспешно. Чем сильнее я сопротивлялся, тем глубже становилась бездна под моими ногами.

Холодная рука легла на мою шею.

– Хелай!

Наваждение рассеялось, я вдохнул, попятился и едва не упал. Пришлось вцепиться в чью-то дверь, да так, что побелели пальцы.

Из красного вагона вышла женщина-лисица. Она сверлила незнакомца взглядом, над ее головой появились очертания больших ушей, словно тень женщины сумела принять иную форму.

– Оставь его, – сказала она.

– Мы все неправильно друг друга поняли! – Хаджи встал между ними и поднял руки. – Прекратите.

– Он должен был прекратить. – Лисица указала на незнакомца; я заметил, что ее пальцы не похожи на человеческие.

– Просто недоразумение, – промямлил Хаджи. – Если Капитан узнает…

– Он узнает. – Женщина тряхнула головой, и колокольчики в ее прическе звякнули.

– Чиэса, – прошипел Хаджи, – вернись в вагон.

– Он пойдет со мной! – Она повелительно поманила меня к себе.

И я пошел. Что еще мне оставалось делать? Этот человек… Это Чудо едва не убило меня. Мог ли он это сделать? Кто из них может убить вампира?

Незнакомец не уступил мне дорогу, пришлось протиснуться мимо него, прижимаясь спиной к стенке вагончика. Он посмотрел на меня, и я могу поклясться, что увидел, как по его губам пробежал раздвоенный язык.

– Держись от него подальше, Хелай, – сказала лисица, заталкивая меня в вагон.

– Непременно.