Ловец солнца

Ноги дрожали от перенапряжения. Вниз она спускалась больше часа и не сразу поверила, что вместо каменных ступеней под ногами оказалась земля. Ева несколько секунд постояла, прижавшись спиной к колонне, чувствуя, как ночной воздух холодит тело. Рубашка ее промокла насквозь.

Не дав себе времени перевести дыхание и прийти в себя, Ева на подгибающихся ногах поспешила в лес. В сторону зданий, которые она видела с площадки. Если девушка погибла в ночь своего побега, разумнее всего было бы искать ее рядом с местом заточения. А других построек на острове Ева не заметила.

Лес засыпал и до неуклюжей чужачки, пробиравшейся между деревьями и бормотавшей себе под нос «Только бы не заблудиться» ему пока не было никакого дела. Еще не вышли на охоту те, кто могли бы посчитать ее неплохой добычей.

Ева пыхтела. Она успела несколько раз упасть, едва не лишилась клока волос, случайно зацепившись за ветку и оцарапала щеку. Несмотря на ее неспокойную жизнь и хорошую физическую форму, она оставалась городской жительницей и никогда не бывала в настоящих лесах.

Спустя несколько часов бессмысленных блужданий Ева смирилась с мыслью, что заблудилась и всерьез рассматривала вариант забраться на ближайшую сосну, чтобы осмотреться. Все постройки располагались на возвышении и их должно было быть видно из любой части острова.

Но гудящие ноги и ноющие плечи вынудили ее ненадолго отложить эту затею. Ева села на поваленное дерево, едва видное в темноте. Сгорбилась.

Ночной лес все еще был тих, но неуловимо-тревожная атмосфера уже появилась в нем. Мелкие животные, хорошо знакомые с местностью спрятались в своих укрытиях, а большие и опасные только выходили на охоту.

Ева закрыла глаза чтобы они немного отдохнули. В висках начинала пульсировать тупая боль – первый предвестник переутомления.

Она устала, не умела ориентироваться в лесу и не то чтобы хорошо видела в темноте… и при всем этом ей нужно было найти на большом острове всего одну девушку, которую в любое мгновение могли растерзать какие-нибудь монстры.

Умрет она, умрет Ева.

Совсем рядом, за деревьями, в кустах что-то зашуршало. Настораживающе громкий звук. С равной вероятностью это могло быть очень неповоротливое, но мирное травоядное, не успевшее найти себе убежище до захода солнца, и огромный хищник.

Ева потянулась к карману, в котором лежал осколок. Затаила дыхание, стараясь стать как можно незаметней, пусть и понимала, что это глупо. Всего несколько мгновений назад она дышала очень шумно. Любое животное, у которого есть уши, легко бы ее услышало.

Раздался треск веток и тихие, сдавленные ругательства.

Ева так же медленно и осторожно, убрала руку от кармана и поднялась. Сложно было поверить в такую удачу.

Когда из кустов вывалилась девушка в некогда белом платье и увидела Еву, повисла напряженная тишина.

Побег девушке дался непросто. На платье темнели разводы от травы и мха, высокая прическа развалилась и светлые, пушистые пряди спадали на плечи, из волос вместо заколок торчали обломанные веточки и листья. По бледной, нежной щеке тянулась длинная царапина.

Она была красивой, напуганной и напоминала олененка.

– Привет. – Ева медленно подняла руки вверх, показывая, что не опасна. – Какая встреча, а? Скажи, ты веришь в совпа…

Она не договорила.

Девушка не была настроена общаться. Ее похитили, удерживали взаперти долгое время, когда же она смогла наконец освободиться, в диком лесу, ночью, столкнулась с подозрительной незнакомкой, ведущей себя так, будто была очень рада ее видеть.

Слишком подозрительная ситуация, чтобы проявлять неосторожность. Подобрав подол безнадежно испорченного платья, она бросилась прочь. И самым страшным было то, что незнакомка побежала следом.

Ева просила остановиться, но добилась противоположного. Ее слова будто бы придавали девушке сил бежать еще быстрее.

Обе они устали и мало что видели в темноте, поэтому погоня их выглядела довольно нелепо. Они были похожи на беспомощных и слабых детенышей – легкую добычу для любого хищника.

Погоня завершилась неожиданно. На девушку сверху рухнул кто-то большой и повалил на землю. Она прерывисто взвизгнула в падении и громко, истошно, на одной ноте визжала в траве, извиваясь и размахивая руками. Существо, легко уворачивалось от ударов и само, с остервенением и хриплым, утробным рычанием когтило свою жертву.

Ева затормозила, не веря своим глазам.

На той, кого ей нужно было во чтобы то ни стало спасти, сидела помесь хорька и совы. С большими, рыжими глазами, светящимися в темноте, на узкой, пушистой мордочке. Существо было размером с ребенка, но ярости в нем было на огромного монстра.

В рассеянном лунном свете сложно было разглядеть детали. Хлопали широкие крылья. Визжала девушка.

Острые когти рвали белое платье и оставляли длинные царапины на теле.

Ева схватила существо за основание крыльев и с силой сдернула его с жертвы. Оно рычал и извивался. Удерживать его было сложно.

– Ты уж прости, – пропыхтела Ева, оттаскивая его подальше от девушки, – но это моя добыча.