Ловец теней

Дина быстро вскарабкалась на нижнюю ветку раскидистого дерева с двойным дуплом и извлекла из рюкзака устройство с крючками, прицелилась куда-то в гущу ветвей, нажала спуск, и стрела с жужжанием ушла вверх, разматывая за собой длинную тонкую веревку.

— Я еще могу за себя постоять, — сказал Ян. — Лейдиз фест.

Спорить с ним бесполезно. И точно: кое-кого даже могила не исправит.

Саша быстро подтянулась и, оказавшись на ветке, протянула ему руку. Один из преследователей был уже совсем близко.

Поморщившись от боли, Ян ухватился за руку девушки. Он уже почти взобрался, когда пятерня механического солдата вцепилась в его ступню.

— Пошел прочь! — Ян вытянул руку в сторону железного человека, и Саше показалось, что воздух между рукой мага и огромной фигурой дрогнул. Солдат отшатнулся.

— Я снова с вами, — весело сказал Ян, устраиваясь на ветке, и вдруг обмяк. Саша едва успела его подхватить.

— Сейчас будет скоростной подъем! — Динка протянула ей широкую петлю, которой оканчивалась веревка. — Обвяжи себя и Яна. Должно выдержать.

Саша закрепила петлю. «Со стороны, должно быть, это похоже на объятья, ужасно нелепо», — подумала она. Петля с жужжанием начала двигаться вверх.

— Как снимешь петлю, крикни, — сказала Динка снизу.

Перед глазами проносился черный рваный узор листьев. Небо на востоке уже начало алеть.

«Жаль, что эта нечисть не пропадет с первыми лучами солнца», — подумала девушка.

— Готово!

Она усадила Яна и устроилась сама. Петля поехала вниз.

Вопреки ожиданиям, механический человек вовсе не собирался ломать ветви. Отойдя от замешательства, вызванного колдовством Яна, он крепко ухватился за ствол и уверенно поднимался. Стальные пальцы буквально погружались в древесину. Саша выстрелила несколько раз, надеясь отвлечь или сбросить солдата, но пули бессильно ударили по металлической броне.

— Черт! — Дина вытащила из рюкзака устройство, похожее на огромную кнопку, и, когда голова солдата показалась над веткой, воткнула ее в высокую шапку точно над блестящим металлом лицом. Послышалось жужжание, и дерево слегка задрожало.

Саша вспомнила подземные тоннели под Александровом, где они искали библиотеку Ивана Грозного, и разрушенную подобным устройством каменную стену, простоявшую несколько веков. Как тогда Динка ее назвала? Кажется, «гоблинская штука». Тело солдата начало дрожать и дергаться, казалось, неведомая сила пытается оторвать его от дерева. В последнем усилии механический человек вцепился в ветку и повис на ней. Его тело раскачивалось, как будто в конвульсиях.

Дина отступила подальше от ствола и подняла руки, готовясь принять петлю. Раздался скрежет металла, и вслед за ним треск ломающегося дерева. Ветвь толщиной с водопроводную трубу не выдержала чудовищного веса. Пару мгновений девочка балансировала, пытаясь ухватится за веревку, но не удержалась и с жалобным всхлипом рухнула на землю вместе с железным чудовищем.

«Еще один! Там остался еще один!» — Саша скользнула вниз, не чувствуя, как тонкая веревка сдирает кожу с рук.

Последний из их преследователей наконец достиг дерева и поднял ружье. Свет восходящего солнца окрасил весь лес розовым светом, заиграл алым на стали штыка. Саша с ужасом поняла, что не успевает.

Она качнулась на веревке, готовясь прыгать, когда мощный удар буквально снес солдата в сторону. Северин с каким-то утробным рычанием обрушивал на него страшные удары, орудуя огромным, в рост человека, бревном.

Неизвестно откуда появившийся Глеб повис на ружье, мешая солдату поднять оружие.

Наконец железный человек рухнул на землю бесформенной грудой металла.

— Ну что, — Глеб оглядел поле боя, — все живы? Отлично. Тогда звоню в пункт сбора металлолома… Пусть Евгений Михайлович пришлет своих людей прибраться, а то нехорошо как-то, да и отдыхающие скоро проснутся…

Глава 15 Игра по чужим правилам

— А календарь я так и не нашел, хотя чувствую, что он где-то здесь, буквально под носом. — Ян, еще бледный от усталости и бессонной ночи, с тоской посмотрел на товарищей.

Все они, покинув территорию санатория, где сейчас орудовала команда зачистки, собрались у второго пруда, расположенного со стороны деревни. Только-только рассвело, утро было еще робким, прозрачным, словно нарисованным акварелью. От пруда поднималась легкая дымка, заливисто перекликались птицы, радуясь началу нового дня.

— Буквально под носом, говоришь… Согласен, — Глеб кивнул, — прятать нужно среди подобного. Дерево прячут в лесу, а книгу…

— В библиотеке! — выпалила Александра, и все дружно уставились на нее. — Я же говорила: в библиотеке!

— Хорошая мысль, — Ян сорвал травинку и сжал ее зубами, как сигарету. — Очень хорошая. Я был в библиотеке, но не заметил ничего похожего, однако… однако что-то меня там все время смущало.

— А этот Брюс мог сделать книгу невидимой? — полюбопытствовала Динка. Вот на ней не было заметно ни следа усталости, а глаза девочки, как и прежде, буквально горели от любопытства.