Ловец Видений

Ли издал лишь один нечленораздельный звук, ухитрившись выразить и ужас, и восхищение одновременно, когда пасть захлопнулась вокруг него и стремительно сжалась. Такса тяжело рухнула на пол, замерла, потом громко пукнула.

И виновато посмотрела на Грига.

— Некоторые маленькие собачки уверены, что они очень большие, — сказал Григ, глядя на Кати. Кровь у той уже не текла, а культя руки, кажется, начала отрастать. — Самоуверенность, знаешь ли, это очень важный фактор во Снах.

У симулякра задрожали губы. Она опустила руку с молотком, глядя на таксу. Спросила:

— Папа? Где папочка?

Григ, вернувший себе прежний облик, помахал рукой перед носом.

— В каком-то смысле — здесь.

— Он вышел? — тупо спросила Кати.

Симулякры тоже сходят с ума, когда теряют цель существования.

— Да, — сказал Григ. — Полагаю, что уже вышел.

Он глянул на таксу и добавил:

— Ай-яй-яй.

Но не очень строго, поскольку несварение может случиться с любой пищеварительной трубкой.

Пройдя мимо Кати, он взял Августа-Роберта за руку и толкнул дверь. Та легко открылась.

Дождь кончился.

На листьях деревьев сверкали капли воды, трава искрилась росинками, в небе повисла радуга.

— Идёмте, — сказал Григ собакам. — Не стоит задерживаться, Филипп может почуять странности в своём квартале.

— А мне что делать? — спросила вслед Кати.

— Сиди и жди, — велел Григ.

— Папочку?

— Да. Папочку и мамочку.

Где-то вдали пропел горн, и Григ занервничал. Огляделся в поисках какой-нибудь оказии, которая могла случиться в растревоженном Сне. Они тут слишком многое натворили, чтобы квартал Телесной Радости не захотел от них избавиться.

Среди деревьев обнаружилась одинокая лифтовая кабина.

— О, — сказал Григ. — Идём.

Вместе с Августом-Робертом и собаками они едва втиснулись в кабинку. Створки неплотно сошлись, оставляя пригодные для наблюдения щели.

— Куда? — спросил Август-Роберт.

Григ с сомнением посмотрел на панель, украшенную сотней кнопок, подписанных непонятными символами.

— Да куда угодно жми, не ошибёшься.

Сквозь щель он уже видел высокого человека, шагающего через сад.

Август-Роберт ткнул в одну из кнопок.

Лифт поднялся в воздух, замер метрах в двадцати над землёй. А потом слегка раскачиваясь заскользил вдаль, будто кабинка канатной дороги.

Снотворец в саду пристально смотрел вслед. Потом погрозил кулаком.

Скорее всего, он мог бы их остановить. Но, насколько Григ знал, Филипп любил честную игру, и успевший убежать противник мог рассчитывать на фору.

— Ты как? — спросил Григ.

Август-Роберт хлюпнул носом, на миг прижался к нему и тут же неловко отстранился.

— Да уж, — согласился Григ. — Чёрт, а я ведь с ним много лет дружил! Я его считал своим лучшим другом в Снах! Каково? Ты представляешь?

Такса под ногами смущённо опустила мордочку.

Пока летающий лифт (был ли он подвешен к тросу, снабжён двигателями наподобие коптера или летел сам по себе, подобно тому, как летают во Снах дети и драконы — так и осталось непонятным) двигался прочь от квартала Телесной Радости, Григ размышлял.

Картина складывалась неприятная.

Милая умная Мария не смирилась с позорной гибелью на Пустоши и снова зарылась в свои книги. Обратив во время похода внимание на Августа-Роберта, она заинтересовалась странным ребёнком. Быстро выяснила, что это не настоящий подросток-Сноходец, а сотворенный век назад симулякр (ах, что мешало самому Григу заинтересоваться этим вопросом!) Пришла к выводу, что мальчик может куда больше, чем считали Снотворцы — и сообщила им об этом.

Что же ей было обещано? Вечная жизнь во Снах, скорее всего.

Но тут Снотворцев ждала неудача — Август-Роберт оказался не так прост. Он узнал или почуял внимание к своей персоне, сбежал и укрылся у спятившего к тому моменту Ли. Безумие Сноходца мешало повелителям Снов найти симулякра. И тут Марию опять осенило (Григ был уверен, что идея исходила именно от неё). Она нашла его, подкараулила в Магазине и мимоходом сообщила, какая судьба ждёт Августа-Роберта. Значит, была уверена, что Григ решит его найти. И Григ не подвёл, нашёл…

А Снотворцы, включая доброго старого Ганса, подыгрывали. Ждали.

Григ вздохнул и покачал головой.

Ну что тут скажешь?

Они ведь по-своему правы. Если таинственный Артефакт угрожает всей Стране Снов — стоит ли этого симулякр? Он ведь не живой ребёнок. Тут и Достоевский бы задумался!

Да и погибнет ли он в процессе деконструкции?

Григ, конечно, рисовал в своём воображении что-то столь же отвратительное, как воплощённые фантазии Ли. Какие-то острые ножи, дисковые пилы, крючковатые железяки и прочие атрибуты сумасшедшего учёного. Но что, если Снотворцы просто протянут к мальчику свои могущественные длани и тот спокойно расскажет им всё, что знает и даже сверх того? А потом вприпрыжку побежит на пляж, радостный и избавленный от необходимости время от времени таскать Спираль Снов за пределы Города? Марию Снотворцы наградят вечной жизнью во Снах (ведь Артефакт способен на это!), потом уничтожат Спираль Снов… и… и всё будет хорошо.

Может быть, если Григ сейчас сам доставит Августа-Роберта к Клифу, ему тоже обломится награда?

Конечно, он так и не нашёл пока своего места в Снах.