Ловец Видений

— Но симулякр сотворён в виде милого ребёнка, — безжалостно продолжал Креч. — И поэтому ты противишься вполне разумному решению Снотворцев.

— Ничего, что я тут? — возмутился Август-Роберт.

— Ничего, — отмахнулся тролль. — Не влезай в разговор старших.

— Сам себе противоречишь, — заметил Григ. — Говоришь с симулякром как с живым ребёнком.

— Я тоже не совершенен, — сказал Креч так фальшиво, что было понятно: кокетничает. — Ну так что, может отдадим его? На деконструкцию?

Август-Роберт замер, держа чашку с какао у рта. Потом убеждённо сказал:

— Не верю.

И продолжил пить.

— Дело не в облике, — сказал Григ. — Ну у него же сознание живого мальчика! Я всё равно буду считать, что мы отдали ребёнка на растерзание.

— Вот, — удовлетворённо сказал Креч. — Проблема не в Снотворцах, не в нём, а в тебе.

Тролль одним махом осушил остатки бокала. Добавил:

— И во мне тоже…

— То есть не отдаём? — обрадовался Григ.

— Нет. Не хочу я этим самодовольным типам подыгрывать, — Креч покрутил в руках бокал, который стремительно наполнялся портвейном. — Трое сейчас идут в двухстах метрах от нас. Филипп и две женщины. Но сюда не заглянут, мы пока в безопасности.

— Ты их чувствуешь? — Григ едва не уронил свой бокал. — Ты… ты…

— Нет, я не Снотворец, — ответил Креч. — Пока нет. Но, возможно, стану главным на Окраине.

Он вздохнул.

— И я бы очень хотел, чтобы к тому моменту проблема с Артефактом была решена раз и навсегда.

Григ сидел ошарашенный, осмысливая услышанное. Креч — почти Снотворец. Почему «почти»? Потому что он жив и временами просыпается?

— А как это — чувствовать свой квартал? — спросил он с жадным любопытством. Так подростки спрашивают об ощущениях приятеля, которому уже довелось целоваться.

— Просто чувствуешь и всё, — Креч пожал плечами. — Как самого себя. Меня ещё одна вещь тревожит, Григ. С чего вдруг Снотворцы так оживились?

Григ не понял.

— Попытки уничтожить Спираль Снов происходят время от времени, — сказал Креч. — Я не про все, как выяснилось, знал, но всё же общая картина ясна: раз в пять-десять лет. Они не спешат, к чему им спешка? Отправили группу, ничего не добились, стали неторопливо готовить новую. Тщательно выращивают рельеф, если группа большая, выбирают Сноходцев, решают, кто от Снотворцев рискнёт пойти… А тут какой-то бешенный темп! Только что потеряли группу, их главная надежда — Джон, наконец-то соизволил попробовать уничтожить Спираль Снов. И конфуз, Великий Артефакт на бой не явился, оставил на растерзание свою копию. По-хорошему, Снотворцы должны были обдумывать случившееся годами. Собираться, спорить, предлагать новые варианты.

— Что-то они знают, чего не знаем мы.

— Да. Они даже готовы на деконструкцию Августа-Роберта. Ты думаешь, Мария первая додумалась до такого плана? Он возникал, но был отвергнут, поскольку это необратимое действие.

— То есть от деконструкции я умру… — сонно сказал Август-Роберт.

— Конечно, — покосился на него Креч. — И если ничего не выйдет, некому будет нести Артефакт в следующий поход. Но Снотворцы неожиданно быстро согласились. Понимаешь, Григ? Они в панике.

Григ задумался. Спросил:

— Мир Сновидений под угрозой?

— Да. Что-то грядёт. И нам нужна Спираль Снов.

— Ну держи.

Григ махнул рукой и кинул Кречу мятый чёрный диск на цепочке. Креч поймал и нахмурился:

— Это же та фальшивка!

— Уж какая есть, — развёл руками Григ.

Креч посидел, сжимая в ладони Артефакт и с подозрением спросил:

— Слушай, а где ты его хранил?

— В самом надёжном месте, — Григ ухмыльнулся. — Ладно, не бойся. Сжал в кулаке и знал, что он со мной. С ним и вернулся. Отдал Клифу, но тот выбросил.

Креч поднял цепочку. Чёрно-золотой диск закачался влево-вправо.

— Красиво… — пробормотал Август-Роберт.

Креч кинул Артефакт обратно Григу. Попросил:

— Сожми его в ладони.

Григ сжал.

— Что-нибудь чувствуешь?

Григ покачал головой.

— А я почувствовал, — мрачно сказал Креч. — Нет, это не настоящая Спираль Снов. Но это её копия, и достаточно правильная, чтобы она немного работала. Когда я сжимал эту фитюльку, мне захотелось собрать всех Снотворцев в кучу, слепить в большой мяч и пнуть хорошенько. Потом пойти в Город, разрушить несколько кварталов, которые я считаю ненужными, а остальные переделать. Но, с грустью и яростью, я понимал, что у меня нет для этого силы.

— У меня таких мыслей не возникает, — быстро сказал Григ, выпуская Спираль из рук. — То есть абсолютно! Хотя про мяч и пнуть — соблазнительно!

— Возможно, дело в том, что я ближе к Снотворцам, чем ты, — сказал Креч. — Или ты по характеру своему лучше противостоишь искушениям Великого Артефакта. Или… — он помедлил, — или есть ещё какая-то причина. Но это не оставляет нам выбора.

— Креч, ты о чём? — забеспокоился Григ.

— Подержи Спираль за цепочку, чтобы раскачивалась. Август-Роберт, понаблюдай за ней!

Григ поднял фальшивый артефакт и позволил ему снова качаться.

— Наверное, достаточно, — решил Креч. — Погляди на Августа-Роберта.

Григ посмотрел.

Мальчишка-симулякр спал, откинувшись в кресле и открыв рот. Опрокинутая чашка с какао лежала на пледе, но огромное мокрое пятно Августа-Роберта явно не беспокоило.