Ловец Видений

— Это Окраина. Это сны мертвецов. То, что уже не снится, но не хочет уходить, — Креч протопал через комнату, рывком распахнул окно. За ним тоже было серое низкое небо и тихо идущий снег.

Григ поёжился.

Креч выпрыгнул в окно первым, за ним Григ помог выбраться Августу-Роберту, последним спрыгнул сам, прижимая к груди присмиревшую таксу. Кажется, даже она боялась этих взглядов в спину.

— Ну и окружение у тебя, Креч… — сказал Григ с досадой, когда они отошли от здания. Мёртвый сон постепенно развеивался, давящая серость уходила, но Окраина — всегда Окраина. Весело тут не бывает.

— Зато не беспокоят… обычно… — ответил Креч.

Мёрзлый асфальт перед ним вдруг пошёл трещинами, вздыбился. Из-под земли вырвался старый знакомый — гидрант! Восстановился, значит!

— Хозяин! — гидрант зло зыркнул глазами-трубами на Грига. — По улице Забытых Поэтов идут два Повелителя Войны!

— Отходите, — велел Креч, не останавливаясь. Гидрант следовал за ним, проламывая трубами асфальт и раскачиваясь на уровне головы тролля. — Вам их не остановить.

— Так все уже того… отошли… кто врассыпную, а кто и в лучший мир…

Всё-таки гидрант определённо имел чувство юмора. И если это и был рельеф, то на самой грани с симулякром, уже почти обладающий разумом.

— Отправь туда забытые кошмары… нет, отставить, их этим не пробить… — размышлял вслух Креч. — Отправь детские сны. Самые нежные и трогательные. Котят, щенков, фей, единорогов. Маленьких кудрявых девочек в белых платьицах и большеглазых мальчиков в коротких штанишках. Пусть путаются под ногами, заглядывают в глаза, скулят и мяукают.

— Есть! — молодцевато отозвался гидрант. И мстительно добавил: — А этому типу вы не доверяйте, мутный он какой-то…

Григ показал ему кулак и гидрант нырнул в землю.

— Неужели поможет? — спросил Григ на ходу.

— Нет, но на время задержит, — ответил Креч.

Он вёл их то по широким проспектам, то по узким улицам, они ныряли в тупики, где неожиданно находился выход, в какой-то момент они спустились в широченные трубы для стока воды, превратившиеся в широкий туннель, и долго шли под землёй. Иногда наверху грохотало, а с потолка сыпался мусор.

— Всю Окраину трясут, — зло сказал Креч. — Они догадываются, что мы собираемся сделать. Не глупее нас.

Повсюду, и на поверхности, и внизу им встречались криво наклеенные плакаты с фотографиями всех троих преступников, требованиями к ним сдаться, а обнаружившим их простецам громко воззвать к Снотворцам. Такса обнаружили один такой плакат валяющимся на земле, внимательно изучила и обоссала. Кажется, собаку оскорбило то, что на плакате не оказалось её фотографии.

— Мы вообще доберёмся до Чёрного Замка? — с тревогой спросил Григ. Всё начинало попахивать Смутными Снами. Их, конечно, всего три, но есть и ещё несколько, не менее неприятных и цепких. Блуждание по лабиринтам и коридорам — очень, очень близко к Смутному Сну, из которого трудно выбраться.

— Как-нибудь доберёмся, — сказал Креч.

Но Григу показалось, что он впервые уловил в голосе тролля тень неуверенности. Это тревожило.

— Надо передохнуть, — предложил Август-Роберт. — Это всегда помогает, если заблудишься.

— Не хочу я тут… передыхать… — Григ с отвращением посмотрел на высохшую серо-бурую грязь под ногами. — Лучше уж с боем прорываться.

— Т-с-с! — Креч остановился, поднял вверх толстый палец. Всмотрелся в глубину туннеля, вслушался. И с облегчением выдохнул. — Повезло. Вперёд!

Они ускорили шаги и, действительно, уже через несколько минут впереди посветлело, туннель оборвался, и они вышли на поверхность.

Или это всё-таки было подземелье?

Григ терялся. Помещение напоминало вокзал, с множеством рельсовых веток, с несколькими застывшими на путях поездами. Сверху вокзал был накрыт стеклянным куполом, поделённым на фрагменты старыми ржавыми балками. Что снаружи — ночное небо или слой грунта, видно не было.

— Напоминает то место… в Пустошах, — сказал Григ. — Где нас усадили на поезд.

— И я о том, — кивнул Креч. — Говорил же, пересечение всех путей находишь, когда очень, очень надо.

Он помолчал и признался:

— Значит, мы бы иначе никак с Окраины не выбрались.

— Нам ждать поезд? Или сесть в один из этих? — спросил Григ.

— Да не спеши ты! — отмахнулся Креч, озираясь.

— Я хочу есть, — мрачно сказал Август-Роберт.

Григ приснил бутерброд с ветчиной и вручил мальчишке.

Второй пришлось сделать для таксы.

Найдя скамейку — её даже не пришлось придумывать, она и так была, Григ с Августом-Робертом уселись рядом. Креч нервно прохаживался, ожидая чего-то.

— Ты боишься? — спросил Григ.

— Угу, — просто ответил мальчишка. — Там жутко. Даже без краба жутко.

— Зачем Говард такое придумал?

Август-Роберт пожал плечами. Спросил:

— А зачем ты хотел меня крабу отдать?

Григ заткнулся, сделал бутерброд и себе, принялся энергично жевать. Иногда — лучше жевать, чем говорить.

— Он хотел отдать тебя крабу, чтобы достроить Замок, — раздалось за спиной.

Григ даже подпрыгнул на скамейке, озираясь.