Ловец Видений

Он обернулся и обнаружил стоящего за спиной врача в белом халате. Светлокожий, с узкой бородкой, в очках. Судя по взгляду, тот простецом не был.

— Я сразу звал Сноходцев, — сказал Григ.

— А я решил подождать и посмотреть, — ответил доктор. — Что у тебя с руками?

— Вот они, — продемонстрировал Григ.

— Впечатляет, — согласился Сноходец. — Редкое умение, так легко себя менять. Не думаю, что ты собрался на войну… Хотя отращивать части тела было бы полезным навыком.

— Мне нужно поговорить с Робертом.

Сноходец презрительно фыркнул.

— Он меня знает. Я для него кое-что делал.

Сказать «он мне обязан» Григ всё же не рискнул.

Доктор помедлил. Потом кивнул.

— Иди за мной. И скажи своим псинам, чтобы не скалились на меня. Особенно мелкой!

Григ строго посмотрел на таксу, и та послушно завиляла хвостом.

Путь их был недолог.

Они всего-то прошли через танковый полигон (Григ, вспоминая поле брани у Чёрного Замка смотрел на громыхающие многотонные чудища с невольным сочувствием), потом — краем аэродрома, с которого непрерывным потоком взлетали истребители всех армий и времён, неожиданно оказались на палубе несущегося сквозь шторм авианосца и, нырнув в узкую железную дверцу, вышли в апельсиновой роще.

Небо было голубым, солнце жёлтым, трава зелёной, а мундир Роберта — чёрным как ночь.

Повелитель Войны сидел в кресле за массивным письменным столом, несколько странно выглядящим среди сада. Перед ним вытянулся по струнке офицер (знаки различия, что у Роберта, что у его подчинённого, были совершенно фантасмагоричны, хоть и напоминали американские). Роберт отчитывал его, да так, что бедолага вжимал голову в плечи.

— Четверо! Четверо курсантов погибло при выпускном испытании! Куда это годится, а? Вас разжаловать на гражданку?

Григ с удивлением подумал, что под суровым обликом Роберта скрывается любящий своих солдат военачальник. Пожалуй, можно будет попытаться поговорить с ним об Августе-Роберте напрямую.

— Но… очень сильный выпуск… — попытался оправдаться офицер.

— У сильного курса должны быть соответствующие испытания! — рявкнул Роберт. — Норма потерь при выпуске — семь процентов! Вы должны были потерять не менее двадцати четырёх-двадцати пяти курсантов! А вы потеряли четверых! Знаете, что это означает?

«Означает, что двадцать человек остались живы, козёл!» — подумал ошарашенный Григ. Но, конечно, свою мысль не озвучил.

— Это означает, что они погибнут в первых же боях! — продолжал Роберт. — И утянут за собой солдат! Вы пожалели своих подопечных! А на самом деле их не спасли, и убили как минимум на порядок больше!

В словах Роберта была своя правда — прямая будто штык и такая же жёсткая. Но Григу от этой логики стало не по себе.

Повелитель Войны покосился на него и на нервно переступающего с ноги на ногу Сноходца. Махнул рукой.

— Идите! Повторите испытание и возвращайтесь с докладом.

Офицер откозырял и торопливо ушёл — среди апельсиновых деревьев внезапно обнаружился старомодный джип. Впрочем, когда офицер в него сел, джип тихо загудел и взлетел в небо.

— И чем я обязан визиту? — спросил Роберт. — Надеюсь, я вам ничего не должен за проваленное задание?

На языке у Грига вертелось несколько едких ответов, в которых фигурировал и заботливо врученный Августу-Роберту нож, и утаённая информация о предыдущих попытках уничтожить Артефакт, и много чего ещё. Но он улыбнулся и покачал головой.

— Нет-нет. Клиф со мной честно рассчитался.

Роберт откинулся в кресле и неодобрительно посмотрел на псов. Процедил:

— Собаки…

— Вы больше любите кошек? — спросил Григ.

— Да, — неожиданно признал Роберт. — Они независимы и горды. Зачем пожаловали?

Григ покосился на сопровождавшего его Сноходца. Роберт махнул рукой, и доктор с явным облегчением удалился.

— Я сяду? — спросил Григ. — Спасибо.

И уселся на удачно возникший под ним стул. Роберт нахмурился. Конечно, мелкие предметы Сноходцы создавать могли вполне успешно, но в присутствии Снотворца и на его территории… это была наглость.

Но Роберт смолчал. Только стул, поначалу крепкий и удобный, стал поскрипывать под Григом, а в задницу кольнула пружина. Опасное дело — тягаться со Снотворцем в самомнении.

— Мне очень жаль, что мы провалили задание, — сказал Григ, чтобы смягчить неловкий момент. — Виноваты. Но этот Снотворец, Джон… он наотрез отказался помочь. А потом ещё оказалось, что Спираль Снов — фальшивка.

Лицо Роберта смягчилось. Пружина колоть перестала, хотя стул остался столь же шаток.

— Самоуверенный и независимый, — сказал он. — Я таких уважаю. Но у него совершенно нет навыков коллективной работы… Как полагаешь, будь Спираль настоящая — он бы её разрушил?

Григ на миг задумался, почесал мочку уха.

— Нет.

— И я уверен, что нет. А ты почему так считаешь? — спросил Роберт.

— Если эта штука и впрямь способна ускользать и возвращаться — она не даст себя разрушить. Как уничтожить цель, которую нельзя поразить?

— Уничтожить всё, — мгновенно ответил Роберт.

— Но это значит уничтожить и Страну Снов! Оно нам надо?

Роберт покачал головой.

— Нет. Ты хотел предложить что-то другое?