Ловцы человеков

Но это ощущение – все не так и побеждает недостойный – уже гнало его с места на место, из города в город. Наконец, эпоха развала великой страны застала его в одной из ее национальных республик. Вчера еще смирнейшие дети забитых нищетой и невежеством родителей, которых чуть не насильно заставили жить более-менее достойно, коренные жители республики вдруг стали набухать обидами и грызться даже сами меж собой от этих нахлынувших обид. Тем заезжим русским инженерам, построившим тут города, предприятия и каналы, бросали ночью камни в окна, писали на дверях унижающие надписи, плевали вслед на улицах. Словно одуревшие от безнаказанности холопы издевались над пытавшимся их сделать свободными культурными людьми барином, которого все сильнее охватывал паралич.

Никита вернулся в северную Россию и увидел там примерно то же кажущееся временным помешательством мироощущение людей. Он заехал на родину, узнал, что колхоз его после запрета деятельности компартии в прошлом году отказался продавать зерно государству – часть раздал бесплатно работникам, часть сгноил в складах. На этот год почти все лето вместо обычной работы колхозники занимались тем, что спускали пруды в округе: раскопав экскаватором дамбу, пару недель выцеживали из мутной лужи рыбу, варили уху на берегу и пили водку. Потом ехали к следующему пруду. При этом колхоз продолжал по инерции получать деньги от государства и брать кредиты – все привыкли к обычному списанию долгов и не верили, что произойдет иначе.

Никита купил квартиру в городе, поработал на каком-то предприятии еще несколько лет до выхода на пенсию. Но и город жил примерно тем же всеобщим сумасшествием: люди словно поверили, что им предоставили какие-то каникулы для самодурства. Без конца вспоминали обиды полувековой давности на свою страну и партию. Люди, не замечая своего обнищания, словно торопились оторваться по полной в пьяном угаре, уверенные, что неизбежно и скоро новый руководитель страны покажет силу и все будет опять как раньше, сыто и спокойно…

Каждое время вас только калечит, люди, – вдруг подумал однажды Никита. – Почему так? Почему, чем больше человек видит хорошего от тебя, тем больше он считает тебя же обязанным чем-то ему и мнит уже себя каким-то благодетелем? Почему, чем больше опускается в жизни человек, тем он сильнее рвется сам в засасывающую его трясину и с ненавистью глядит на тех, кто делает еще жалкие попытки вырваться? Почему, чем в более тепличных условиях вырастает человек, тем более жесткой и гнилой получается его сущность – ведь в природе все наоборот? Почему, чем больше ты прощаешь за что-то человека, тем больше он копит на тебя же обиды? Почему даже любовь всегда зиждется только на страхе – страхе потерять то, что имеешь? И потеряв этот страх, человек сразу лишается возможности любить. Как будто зло необходимо и должно идти безжалостно по миру людей – только страх перед ним расчищает дорогу чему-то доброму. Хотя все равно это как-то не так, как должно быть…

Никита поузнавал про своих бывших одноклассников – и ужаснулся. За внешней спокойной соразмеренностью их жизни скрывались в большинстве своем поломанные судьбы – мало кто остался не погнутым жизнью и не нес по ее остаткам боль и неудовлетворенность. Зло, действительно, шло безжалостно по миру людей и крушило маленькие мирки, лишь почуяв акульим чутьем их секундную слабину. Скольких знакомцев своей юности он ни встретил – все они были какими-то потерянными. Кто-то спился, кто-то в поисках своей сущности попал в секту и потерял то, что искал. Кого-то просто опустился в однообразности жизни, кто-то переломал всю жизнь от одиночной неудачи. Все было не так, как должно быть…

Он снова съездил на родину. Поселок почти обезлюдел после развала колхоза. Молодежь слонялась по съемным углам в городах, старики доживали свой век посреди кричащего нищетой запустения. Никита смотрел на замкнутые в лишь убогих животных желаниях лица опустившихся людей, которые были в его памяти совсем другими. Он зашел к бывшей однокласснице, теперь одинокой старушке, которая стала рассказывать, какая сейчас хорошая жизнь – пенсию приносят вовремя, живи – не тужи перед телевизором, если не болеешь. Только вот молодежь, кто еще не уехал, пьет и не работает – не хотят почему-то, хотя и негде. И развал кругом – начальство-то местное сплошь дураки, умные только в телевизоре, да и те не понимают чего-то… Никите стало противно, и он поспешил уехать.

Он в конце концов перебрался жить в старый домик в полузаброшенном крохотном поселке у излучины северной реки. Рыбачил и охотился, и в голову приходили спокойные мысли о мудрой жестокости природы. Об оставленном мире людей старался не думать. Но редким заезжим в эти края рыбакам и охотникам с удовольствием рассказывал свои воспоминания и мысли об этом мире – как знать, вдруг один из них скажет: все так, как и должно быть…

…Однажды это и случилось – сидевший рядом с ним в лодке молодой человек вдруг произнес, словно поймав его мысли: